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尽管安慰剂可能只是假药，但患者认为他们获得的好处似乎不仅仅是幻觉。密歇根大学安阿堡分校和马里兰大学的神经科学家将盐水注射到健康年轻男性志愿者的下颌肌肉中以引起疼痛。然后，研究人员告诉他们，静脉盐水滴注可能是止痛药，并要求他们每 15 秒在 0 到 100 的量表上对他们的不适程度进行评分。脑部扫描显示，与疼痛、压力、奖励和情绪反应相关的神经区域释放了内啡肽，这是一种类似于鸦片剂的天然镇痛剂。内啡肽反应在时间上与志愿者报告的疼痛强度和不适感降低相匹配。科学家的研究结果发表在 8 月 24 日的《神经科学杂志》上，他们计划研究这种效应对女性和慢性疼痛患者的影响。