亚利桑那州弗拉格斯塔夫——木柴燃烧炉的味道似乎弥漫在这通往大峡谷的门户和传奇 66 号公路的停靠站。
在这个州的这个角落，树木、木材和火灾有着不断演变的关系。被科科尼诺国家森林环绕的这个亚利桑那州北部小镇，位于 2010 年的舒尔茨火灾边缘，那场火灾烧毁了 15,000 英亩的土地。
虽然舒尔茨火灾在景观上留下了明显的印记，但与一个月后发生的洪水相比，造成的破坏相对较轻。火灾剥夺了山丘上的树木和植被，土壤侵蚀形成了一个光滑的斜坡，使得夏季的降雨将泥浆、岩石和其他碎片像雪崩一样冲入社区。一名 12 岁的女孩丧生。造成了数百万美元的损失。火灾造成的脆弱性被暴露了出来——字面意义上的暴露。
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根据最近的一份报告，火灾以及随后的洪水造成的净经济影响在 1.33 亿美元至 1.47 亿美元之间。这是过去 25 年来亚利桑那州发生的一系列大型火灾中的一起，其中包括 2002 年的罗迪欧-切迪斯基火灾和 2011 年的瓦洛火灾，每场火灾的面积都约为 50 万英亩。自 1990 年以来，亚利桑那州近 120 万英亩的木材被烧毁。
“一场大火以前是 1,000 英亩，”迪克·弗莱什曼在雪覆盖的山脉上，沿着舒尔茨火灾的烧伤边界行走时说道。“现在，它是数万英亩。”
弗莱什曼是“四森林恢复倡议”（简称 4FRI）的助理团队负责人。这是美国最大的森林管理项目。该计划是在 20 年内恢复从大峡谷到新墨西哥州边界的 100 万英亩土地，通过疏伐该地区的主要树种——小型黄松，并使森林不那么茂密。4FRI 涵盖了凯巴布、科科尼诺、阿帕奇、西特格里夫斯和通托国家森林。
去年五月，林业局聘请了先锋森林产品公司，来砍伐和加工疏伐森林中的树木。先锋公司将把小直径木材回收制成木制品——例如，用于橱柜——和木材层压板。近 40% 将成为由西方能源解决方案/协和蓝美国公司运营的每年 3000 万加仑生物柴油工厂的原料。位于亚利桑那州温斯洛的加工厂将雇用约 500 人。先锋公司顾问马林·约翰逊表示，该公司仍在等待获得资金，以便在预算紧张的环境下开始运营。
愿景本质上是这样的：疏伐景观，使茂密的森林纠缠变成“树丛”，中间有空地。
恢复的另一个关键是鼓励多样化草类的生长，这些草类燃烧迅速，并最大限度地减少火灾对土壤的破坏。负责监督大型 4FRI 项目的利益相关者联盟的成员、自然保护协会的森林生态学家埃德·史密斯说，重点不是阻止火灾，而是将其降到地面。
“这是不可避免的，”史密斯说。“森林会燃烧，所以让我们找到一种安全有效的方法来做到这一点。”
恢复“火灾体制”
扑灭火灾已成为林业局日益增长的财政负担。去年，该机构的灭火预算超支了 4.52 亿美元，从其他林业局项目中提取了额外资金。
最终目标是恢复生态学家所称的火灾体制，即火灾循环，该循环有助于种子的传播和土壤的更新，并为森林的健康做出其他重要贡献。一个世纪以来，全国各地的土地管理做法一直压制着这种体制，导致了易燃的森林，容易发生更大、更热的火灾。
黄松的火灾周期为 5 到 10 年，在此期间，自然点火会引发低强度火灾。大约每 100 年，一场大火就会席卷而来，杀死一片树木。如今，这些百年一遇的事件发生得越来越频繁。舒尔茨是一场高强度火灾，对土壤造成了严重的影响。
“在西南部，每个人都在赛跑。每个人都在试图在野火来临之前做事，”落基山研究站的景观火灾生态学家何塞·“佩佩”·伊尼格斯说。
伊尼格斯说，在 1870 年之前，4FRI 森林周围的区域看起来更像稀树草原。火灾会低到地面蔓延 30 英里，燃烧草类，但大部分树木完好无损。
“我们认为它是一个成团的群体，”伊尼格斯说，“这正是我们现在试图恢复的。”
西南季风——仲夏的降雨——会扑灭火灾，促进生长。在良好的降雨和气温以及缺乏火灾控制的完美结合的帮助下，黄松种群在 1920 年突然激增。
伊尼格斯说，如今，大约 90% 的森林是这个时代生长的树木。很长一段时间，这不是问题。在 1940 年代，少数人开始担心，日益茂密的森林最终会导致毁灭性的火灾，尤其是在干旱来袭的情况下。但森林仍然茂密。
伊尼格斯说，正如所谓的 1920 年代队列中的这些树木，它们不适应破坏数英亩土地的高强度火灾。由于种子只能传播大约一棵树的长度，因此在火灾发生后必须保留一些树木，以保持森林的生命力。
多薄才算薄？
荒野地区、陡坡和其他没有大型车辆道路的森林地区，更有可能采用控制性燃烧而不是机械疏伐进行处理。
伊尼格斯说，4FRI 地区周围有一些管理者，他们无法真正燃烧火灾，因为他们的地区有太多人居住。随着人口的增长，森林边缘的社区规模也在扩大，这使得居民处于野火的威胁之下。
“有些人说整个致密化问题不是最大的，”伊尼格斯补充说。“[其他人说]最大的是规划，太多人住在离森林太近的地方。有些人说，如果我们能够以某种方式解决这个问题，那么就会有更多的选择。”
在 1 月份在亚利桑那州派恩托普镇举行的利益相关者会议上，环保主义者、伐木团体和商人会面，以进一步推进该进程。
尽管努力合作，但紧张关系的历史可能会显现出来。林业局在努力创建有弹性的森林和社区的同时，还必须应对其作为全国森林伐木利益途径的历史。
生物多样性中心的律师泰勒·麦金农坐在亚利桑那州森林恢复产品公司前总裁、现任亚利桑那州东部县组织执行董事帕斯卡·贝利乌克斯的旁边。该环保组织和行业组织在 2009 年通过一项谅解备忘录修补了冷淡的关系，以便在 4FRI 上共同努力。
生物多样性中心一直密切关注它认为林业局在该地区作为伐木推动者的角色。
“我们试图监督林业局及其对古老森林的砍伐，”麦金农说。古老的黄松的特点是其黄色的树皮（年轻的树木有黑色的树皮）、平坦的树冠和笔直的树枝。有些树木的树龄高达 180 年。在 4FRI 处理区，它们为濒临灭绝的墨西哥斑点猫头鹰、骡鹿和其他依赖茂密树冠生存的动物提供了栖息地。4FRI 团队负责人亨利·普罗文西奥表示，这些处理不会触及古老的树木。
麦金农说，到目前为止，4FRI 的规划工作在很大程度上是定性的。需要定量方法来衡量在如此广阔的景观上进行疏伐的影响。生物多样性中心希望看到带有树木密度分布的地图，并将这些地图与野生动物栖息地适宜性模型进行匹配。
对商业计划的担忧
“林业局会尽可能争取更多的伐木自主权，”麦金农补充说。该中心以及另一个利益相关者大峡谷信托基金不赞成林业局将管理合同授予先锋公司，而不是亚利桑那州森林恢复产品公司。先锋公司尚未获得其工作资金的事实更是加剧了批评者的不满。
“我们过去和现在都对这个决定持怀疑态度，”麦金农说。“我们认为他们的商业计划不可行。”
麦金农补充说，为了使企业服务于森林的生态需求，它必须使用非常小的木材，而这不在先锋公司的商业模式中。他说，它的生物柴油工厂计划基于“完全投机的技术”。
但最重要的是，麦金农说，林业局没有考虑到森林的未来景观。他引用了洛斯阿拉莫斯国家实验室科学家帕克·威廉姆斯最近的一系列研究，这些研究发现，到本世纪中叶，西南部的情况将比历史上最严重的干旱情况还要糟糕，这些情况很可能会摧毁大片森林。
“如果你思考这项研究的意义，那就意味着这些森林在一百年后将不复存在，”麦金农说。“无论我们现在做什么。”
威廉姆斯说，在气候变化的世界中，森林的大规模死亡很可能发生。但这加强了恢复的必要性。
“当你考虑森林如何死亡时，它们通常会在大型事件、火灾和树皮甲虫爆发中死亡，”威廉姆斯说。“这些灾难性事件很容易蔓延。通过一些积极的管理，它不会被一场大型野火摧毁。”
恢复森林和拯救分水岭
在这次特别会议上，一位当地科学家解释了 4FRI 将如何保护该地区特别关注的物种——墨西哥斑点猫头鹰的栖息地。亚利桑那州鱼类和野生动物管理局的野生动物生物学家莎拉·雷夫说，该项目将包括超过 980,000 英亩的“桥梁栖息地”，或从一个“树丛”到另一个“树丛”的连接。
除了为墨西哥斑点猫头鹰提供栖息地外，这将保护黑熊、火鸡、骡鹿和流苏耳松鼠的种群。
这次演示的目的是为了安抚那些可能对治疗程度感到焦虑的利益相关者。
她说：“当我们谈论治疗时，他们会说，‘我的天啊，到处都是高强度的治疗，什么都不会留下了。’他们甚至没有意识到有很多区域将会保持较密集的植被状态。”
北亚利桑那大学生态修复研究所的科学交付项目主任艾米·沃尔茨表示，将这些植被丛连接起来可能会重建一些历史上不存在的东西。这可能会人为地增加某些物种的数量。
会议上的另一位利益相关者是弗拉格斯塔夫市的野地消防管理官员保罗·萨默菲尔特，他负责该市的流域保护项目。去年秋天，居民通过了一项1000万美元的债券措施，用于规划、实施和监测旨在防止舒尔茨火灾后发生在森林服务局土地和一些州管理土地上的破坏的治疗措施。
该项目旨在保护弗拉格斯塔夫市的两个流域：玛丽湖（提供该市一半的供水）以及弗拉格河/旱湖山流域。他说：“如果（植被）被烧毁，我们再发生那种洪水事件，那将对社区造成长期的破坏。”
萨默菲尔特预计将在未来8到10年内恢复该地区。丹佛和新墨西哥州圣达菲市已经建立了类似的基于费用的系统来恢复当地水域周围的森林，但弗拉格斯塔夫是第一个通过选民支持为这种系统提供资金的城市，他说。
随着森林管理者选择让低强度火灾燃烧而不是扑灭它们，森林内和周围的新开发模式可能需要改变。而且，吸引许多人来到森林的黑暗而茂密的树林的形象也可能需要被抛弃。
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