证人昨天在参议院小组委员会上表示，日本的核危机为国会提供了一个契机，可以正视美国在处理反应堆乏燃料方面失败的国家政策。
麻省理工学院教授欧内斯特·莫尼兹呼吁加速将乏核燃料棒从反应堆场所的水池储存转移到混凝土和钢制“干”式容器中。莫尼兹表示，其次，联邦政府应建立几个区域性设施来长期储存这些容器，直到可以制定新的核废料管理战略——他和麻省理工学院的同事自日本福岛第一核电站发生紧急情况之前就一直主张这一立场。
莫尼兹对参议院拨款委员会能源和水资源开发小组委员会的成员说：“福岛乏燃料池与反应堆并存的问题无疑将导致对乏燃料管理战略的重新评估。”
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莫尼兹说：“我们真的应该认真考虑集中存储，最好是在联邦保留地进行。”
小组委员会主席、参议员黛安·范斯坦（加利福尼亚州民主党人）回应道：“我同意你的看法。”
国会投票决定在内华达州的尤卡山建立一个永久性乏燃料储存库，能源部已在该设施的研究和建设上花费了100亿美元。但在参议院多数党领袖哈里·里德（内华达州民主党人）的压力下，奥巴马政府搁置了该项目。
能源部试图“有偏见地”撤回政府向核管理委员会提交的许可证申请——尤卡山项目支持者正在哥伦比亚特区美国巡回上诉法院对此决定提出质疑。
临时储存一个世纪？
由于看不到永久性的废燃料储存库，核管理委员会得出结论，如有必要，乏燃料可以在反应堆场所安全储存长达一个世纪。范斯坦在昨天的听证会上就此结论向核管理委员会主席格雷戈里·贾茨科提出了质疑。
范斯坦说：“我们必须开始重新思考如何处理乏燃料。在那个地方储存100年的想法令我震惊。”
在范斯坦小组委员会面前作证的另外两名证人，分别代表核工业及其经常批评者，他们对核反应堆危机对美国104座核电站储存的乏反应堆燃料安全的影响持不同意见。但双方都同意现在是时候正视围绕乏燃料的僵持问题了。
“出于难以理解的原因，反应堆燃料在从反应堆中取出后但在放入储存库之前被认为是无害的，”忧思科学家联盟核安全项目负责人大卫·洛赫鲍姆说。虽然反应堆内的辐照燃料受到多层屏蔽和冗余系统的保护，以防止燃料棒过热和释放放射性污染，但乏燃料池通常覆盖着“像西尔斯储藏棚一样的”金属板屋顶，他说。
福岛4号反应堆顶部的乏燃料池之一在紧急情况下发生氢气爆炸，并失去了全部或大部分冷却水，导致燃料单元点燃，并通过破碎的金属屋顶将放射性元素释放到大气中。
他说：“无可辩驳的底线是我们完全未能妥善管理存储在我们国家核电站的辐照燃料的风险。”他还呼吁在水池中完成必要的五到六年初始冷却期后，加快将燃料单元从水池转移到干式容器储存。他还说，必须加强处理乏燃料池事故的系统和程序。
缺乏国家政策令人担忧
新泽西州核电站运营商PSEG Power LLC的总裁兼首席运营官威廉·莱维斯表示，美国乏燃料池是安全的——贾茨科早些时候在小组委员会上强调了这一保证。
容器存储是一个昂贵的选择。贾茨科说，核管理委员会不设定燃料棒必须从水池中移出的最长时间，但会规范燃料单元在水池中的放置。
在范斯坦对美国核电站运营商为何没有将更多燃料从水池转移到干式容器表示沮丧和困惑后，莱维斯表示，原因不是该行业的犹豫。
他说：“这确实是我们缺乏关于如何处理它的国家战略。”核管理委员会审查并批准干式容器的的设计，这些容器通常将乏燃料封装在密封的金属圆筒中，周围环绕着混凝土或金属外壳。今天使用的容器通常设计用于在反应堆处储存，或运输到其他储存地点。但美国国家研究委员会的一份报告指出，没有容器被设计用于在地下储存库中永久处置。
莱维斯说：“我们希望限制处理乏燃料的次数。”
核能研究所高级副总裁亚历克斯·弗林特表示，在日本危机之后，他听到越来越多的参议院和众议院议员关注乏燃料战略的必要性。他说，这种推动并不一定是为了重新就尤卡山问题展开辩论——尽管共和党内的核能倡导者渴望恢复那场战斗。他说：“我听到的是对整个联邦使用过的燃料计划的强调。”
他说，在日本3月11日地震和海啸之后开始发生危机时，国会议员在家中听到的第一波担忧是关于美国反应堆的安全。他说，现在这种担忧已经演变为对乏燃料问题的关注。
核废料战略联盟的执行董事马特兹·诺里斯最近在华盛顿与国会议员及其工作人员谈论核废料问题。该联盟成立的目的是支持尤卡山项目的完成。她说：“国会议员过去——知道他们的辖区内的反应堆场所有乏燃料——并没有站出来说我们需要转移它，或者在存储中集中它。”日本的灾难正在开始改变这种反应。
350亿美元的失败
她说：“我们得到的印象是，它开始引起他们的注意。我们希望如此。”诺里斯和州和公用事业公司官员组成的联盟的主要抱怨集中在尤卡山遗址的僵局上，以及法律要求公用事业公司每年向政府支付7.6亿美元以资助一个不存在的永久性联邦储存计划的事实。诺里斯估计，自付款开始以来，联邦政府已从该行业收取了超过350亿美元，减去在尤卡山设施上花费的100亿美元。
莫尼兹在他的证词中表示，公用事业付款应该用于建立集中的联邦乏燃料储存场所——而不是永久性储存库——这些场所最初可以用于政府核武器计划产生的废物。他说，如果军事计划的成功建立了公众对该战略的信心，那么随后可以转移反应堆乏燃料。
莫尼兹曾任能源部副部长，是奥巴马总统任命的美国核未来蓝丝带委员会的成员，该委员会旨在制定尤卡山计划的替代方案。莫尼兹和麻省理工学院的同事表示，在研究长期方法的同时，将燃料集中在干式容器中储存是正确的过渡措施。
它们的范围从用于封装反应堆燃料的新的更安全材料到废物处理方法，这些方法将分离短寿命和长寿命放射性元素，并对每种元素进行单独处理。该委员会的第一次报告预计将在今年夏天发布。这项研究可能需要数十年时间。
全国监管公用事业专员协会核废料项目主任布莱恩·奥康奈尔表示，该委员会很可能会将这个问题直接提交给国会，该协会是尤卡山诉讼中反对奥巴马政府取消该项目决定的原告。
他说：“人们期望该委员会至少会支持中央或区域存储”，特别是对于九个已退役的核反应堆场所，这些场所除了剩余的乏燃料容器外，其他一切都已消失。
他补充说：“蓝丝带委员会可能推荐的一切都需要修改法律。”
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