2009年上任时，美国总统巴拉克·奥巴马加强了在全球范围内保障核材料安全的努力。那年春天，他在布拉格发表演讲时表示，他将推动国会批准一项长期搁置的禁止核试验的条约。到2010年，他与俄罗斯达成协议，将两国核武库中的核武器数量减少到历史最低水平。
然而，美国能源部的武器实验室仍然得到大量资金投入。政府2014年的预算提案将武器项目的资金增加到79亿美元，比奥巴马上任时增加了近30%。这种不断增长的现金流与不断缩减的核弹头库存形成鲜明对比（参见‘小库存，大开销’）。武器的延寿计划将获得超过10亿美元的“库存管理”预算，其中包括5.37亿美元用于一项展示性的计划，以修改和现代化B61系列核重力炸弹。
奥巴马表示，通过让武器科学家在顶尖设施中忙碌工作，他正在维持一种核威慑，这种威慑与其说是基于力量的展示，不如说是基于人才的保留。“我们将继续投资这些项目，”他在2012年12月在华盛顿特区举行的一次不扩散活动中说，“因为我们的国家安全依赖于此。”
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但是，这样做的经济代价却越来越高昂——而且许多人认为是不必要的。“它比实际需要的要贵得多，”物理学家、20世纪50年代第一颗氢弹的设计者之一理查德·加文说。“对预算和项目缺乏真正的控制。”最激烈的批评者更进一步认为，库存管理是为了让人们有工作可做，而奥巴马利用该计划来安抚庞大的核武器联合体和支持它的政客，同时追求减少武器和不扩散的目标。
核武器的重新组合
自1991年冷战结束和1992年美国最后一次地下武器试验以来，昂贵的科学设施和维护项目在美国武器实验室中变得司空见惯。例如，位于加利福尼亚州的劳伦斯利弗莫尔国家实验室就拥有两个代价高昂的库存管理设施：国家点火装置，一种旨在复制核聚变爆炸的巨型激光器；以及红杉，世界上第二强大的超级计算机，用于模拟核爆炸。新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯国家实验室也拥有一台超级计算机，并且直到最近还在计划建造一个主要的钚研究设施。
最新的主要库存管理计划是洛斯阿拉莫斯的B61延寿计划。该计划将把几种不同版本的武器的部件合并到一个新的炸弹外壳中，其中包括更新的安全保障功能和一个新的尾翼。
资料来源：美国能源部；美国科学家联合会；自然资源保护委员会
能源部下属的半自治机构国家核安全管理局（NNSA）武器项目负责人唐纳德·库克表示，这种整合以及新尾翼将提供的更高精度，将使美国能够减少在欧洲等地区部署的炸弹数量，并降低爆炸能量。他还补充说，仅仅无限期地维护现有武器不一定更便宜。
但观察人士表示，B61计划的成本远高于实际所需。NNSA的早期分析显示，相对简单的翻新成本约为10亿美元，而目前的计划预计在整个项目期间将耗资约100亿美元。“他们不是做最低限度的事情，而是追求最好的弹头，”位于华盛顿特区的关注科学家联盟的核武器问题跟踪者斯蒂芬·杨说，该组织正在推动核裁军。
很少有人怀疑政府对不扩散计划的承诺，该计划在2008年至2012年间获得了超过11亿美元（或73%）的增长。其中大部分额外资金用于确保其他国家的核材料和反应堆安全。但奥巴马最新的预算要求将削减不扩散计划超过4亿美元，以支付武器活动。
新的开始
部分支出帮助敲定了2010年与俄罗斯达成的协议，将两国部署的战略武器数量限制在1550枚，比2002年条约中商定的水平减少了30%。为了让参议院批准最新的协议，政府制定了一项计划，在2012年至2017年间在武器项目上花费超过500亿美元。许多共和党议员现在认为，即使最近实验室的预算有所增加，总统也没有兑现他的承诺。
田纳西州共和党参议员鲍勃·科克表示，奥巴马的预算要求比2010年承诺的金额低数亿美元，并推迟了在洛斯阿拉莫斯新建的耗资数十亿美元的钚研究设施。田纳西州是橡树岭国家实验室和附近的Y-12国家安全综合设施的所在地。“如果参议院认为我们今天会处于这种境地，那么它不太可能在2010年批准该条约，”科克和参议员詹姆斯·英霍夫（俄克拉荷马州共和党）上个月在《外交政策》杂志上写道。
其他议员认为这些要求过高。在4月24日举行的预算听证会上，加利福尼亚州民主党参议员黛安·范斯坦指出，2014年武器活动的请求金额与1985年的实际支出相同——当时美国拥有25000枚核武器，并且正在进行地下试验和设计新武器。“今天没有发生任何这些事情，”她说，称NNSA的武器活动范围“不可持续且不现实”。
对诸如新型B61炸弹等计划的担忧不仅限于成本。核武器监督机构表示，这些项目违反了美国根据1968年《不扩散核武器条约》作出的裁军承诺的精神，即使不是文字上的，也违反了奥巴马不开发新型核弹头的承诺。华盛顿特区的核武器监督组织美国科学家联合会核信息项目主任汉斯·克里斯滕森说，一种更精确、当量更低的B61将构成一种新的小型核打击能力，可能会诱使总统使用。
修改W78和W88弹头的后续计划将比B61项目更接近制造“新”武器。该计划的一个选项（目前仅在概念阶段获得资金）是将一个弹头的初级裂变起爆弹与另一个弹头的次级聚变装置结合起来。然后将这个组合封装在一个新的外壳中，以创建一个可以在陆地或海上发射的弹道导弹中使用的系统。“我们正在进入全新的领域，”克里斯滕森说。“这将挑战奥巴马政府的核心承诺，即美国不会制造新的弹头。”美国海军反对该提案，称它不想要新的弹头，但这并没有劝退核实验室。
库克表示，试图将多种武器的部件合并为一个是简化武库，同时保持强大能力的合法努力。“我不认为这是新的，”他在谈到修改W78和W88弹头的努力时说。最重要的是，他说，该计划与B61计划一样，将允许整合武器，并为进一步减少武库打开道路。
该计划几乎肯定会比B61项目更昂贵。而成本是加文的主要担忧。他说，奥巴马应该要求NNSA制定一项计划，将库存管理计划的成本削减三分之二，以便了解这种计划的效率如何。他说，这项演习将帮助政府和国会更好地了解他们的选择。
加文说，昂贵的库存管理计划的价值值得怀疑。他补充说，无论国家点火装置等引人注目的实验结果如何，美国武器的可靠性都将保持不变。他还指出，美国武库中最先进的武器W88是在一台处理能力不如今天的个人台式计算机的计算机上设计的。他认为没有必要用强大的激光器和超级计算机来抓住一大批炸弹设计师的兴趣。“武器设计师的培训很重要，但我们只有几十个，”他说。“这不是什么大不了的事。”