世界最先进的电离层研究设施在其存在期间，一直面临着被指控为“军事死亡射线”、天气控制武器，甚至是绝密的心灵控制项目。现在，美国政府的高频主动极光研究计划（HAARP）正面临关闭的威胁。
HAARP 位于阿拉斯加州加科纳附近，由无线电发射器和天线组成，用于加热电离层——大气层的最上层区域——为科学家在空中创建一个实验室。该设施已被 用于产生人造极光，并 研究带电粒子在电离层中的行为，总建设和运营成本超过 2.5 亿美元。
其离奇的背景故事堪比好莱坞大片。来自阿拉斯加州的美国参议员，共和党人特德·史蒂文斯，在上世纪 90 年代初帮助该设施获得了批准。但为了证明 HAARP 的价格合理性，五角大楼不得不设想出奇异的军事应用，从而引发了阴谋论。
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2008 年，史蒂文斯在因腐败罪被判有罪后不到一周就被投票罢免（该判决在 2009 年因被指控检察官不当行为而被撤销，史蒂文斯在次年死于飞机失事）。他被民主党人马克·贝吉奇取代，后者的兄弟一直是 HAARP 是秘密军事武器项目的观点的直言不讳的倡导者。
艰难的平衡
HAARP 面临的实际挑战一直是平衡其作为五角大楼运营的军事应用开发场所的角色，及其作为基础科学设施的功能。支持者长期以来一直试图提出潜在的军事用途，例如测试潜艇的深海通信、探测地下军事掩体，以及在发生高空核爆炸时清理致卫星失效的电子。
对最后一项应用的研究得到了美国国防高级研究计划局（DARPA）的支持，但其负责人表示，该机构现在正在放弃其在 HAARP 的工作。“[DARPA] 没有持续的需求，尽管事实上我们过去从该基础设施中获得了良好的价值，”DARPA 主管 Arati Prabhakar 于 5 月 14 日对美国参议院委员会表示。
最后一项由 DARPA 赞助的实验，名为“电离层特性和效应基础研究”（BRIOCHE），计划于 6 月中旬结束。随着 DARPA 的工作即将结束，管理 HAARP 的美国空军表示，该设施不再有付费客户，因此没有理由继续开放。
空军发言人埃德·古利克说，该设施将在 DARPA 实验结束后立即关闭。“该计划允许空军在冬季来临之前移除关键设备，”他说。
五角大楼的一些人似乎对拯救该设施感兴趣，但表示没有资金。“我对此感到很纠结，”美国代理国防部负责研究和工程的助理部长艾伦·谢弗在 5 月 14 日的听证会上说。“我认为 [HAARP] 是世界一流的设施。”
马里兰大学帕克分校的物理学家丹尼斯·帕帕多普洛斯说，国会尚未出现明显的拥护者，美国国家科学基金会已告知 HAARP 的支持者，它没有资金支持该计划。阿拉斯加大学已表示愿意维护 HAARP，但仍然需要政府资助，至少在过渡时期是如此。
然而，帕帕多普洛斯认为，HAARP 可以像其他电离层研究设施一样，在三到四年内实现自给自足，依靠研究人员的付款生存。与此同时，该设施每年需要约 250 万美元才能维持开放。他补充说，拆除一个耗资超过 2.5 亿美元建造和运营的设施是没有意义的。
科学家们几乎没有其他选择。位于波多黎各阿雷西博的美国国家天文和电离层中心也用于电离层研究，但已维修多年，即使完全正常运行，其功率也不如 HAARP。这样就只剩下位于斯堪的纳维亚半岛北部的欧洲非相干散射科学协会的设施。
“在我看来，从目前的情况来看，这是美国无线电科学研究的终结，”帕帕多普洛斯说。