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戴维·克利文格清楚地记得最近在德克萨斯州怀尔多拉多的一个111华氏度（约44摄氏度）的夏日，他看着他的玉米田。狂风以每小时40英里的速度抽打着玉米秆，尽管灌溉的玉米行中积有水坑，但他知道他本季的作物几乎没有任何机会。
“我们有灌溉，但这并不重要你灌溉了多少，”他谈到令人沮丧的徒劳工作时说。面对狂风和酷热，克利文格的玉米几乎无法吸收少量的可用水，而这些水很快就蒸发了。“当这些风吹过这些平原时，没有任何东西可以阻止它们，”他谈到他称之为家园的无树景观时说。
克利文格和他的儿子在潘汉德尔镇耕种约3500英亩土地，种植玉米、小麦和棉花，并饲养牛群已有33年。没有一年能与今年相比，今年残酷的酷热、无情的狂风和无雨天气相结合，给德克萨斯州的农业造成了历史上最艰难的年份之一。
据最新的美国干旱监测报告显示，德克萨斯州以及俄克拉荷马州、堪萨斯州、路易斯安那州、阿肯色州和新墨西哥州的部分地区都处于极端干旱状态，许多农民报告说，这是他们有史以来最艰难的季节。
美国国家海洋和大气管理局是运营干旱监测的机构之一，其官员预测干旱将持续到今年年底（气候电讯，9月16日）。但气候学家表示，持续近12个月的干旱很可能演变成多年事件，跨越多个生长季节。这可能会对农业部门造成痛苦的后果，几乎没有缓解的工具。
拉尼娜现象的双重打击
今天的状况与一年前的气候大相径庭，当时有利的天气增强了农民的信心，他们渴望利用不断上涨的商品价格。
拉尼娜现象——以太平洋温度降低为标志，从而刺激美国中部地区变暖的气候事件——在去年秋天引发了干旱。国家干旱缓解中心的气候学家布莱恩·福克斯说，拉尼娜现象持续到春季的关键降雨月份。到六月，干旱的持续时间已经打破了记录。到八月，气候追踪者看到由于拉尼娜现象的回归，灾难性延长的可能性。
“突然之间，我们看到[拉尼娜现象重新出现]的可能性为50-50，”福克斯说。“这真的不是好消息。”
长期预测是严峻的。“从科学的角度来看，一切都倾向于这会是一个多年事件，”福克斯说。
“我们可以将其称为[气候学家之间的]共识，即它（拉尼娜现象）回来的可能性增加，”俄克拉荷马州副州气候学家加里·麦克马纳斯补充说。“我们不能确定它将是拉尼娜现象的影响，但几率对它有利。”
多年事件本身并不罕见，并且通常是干旱的决定性特征。福克斯说，干旱本质上——尤其是严重的干旱——缓慢加剧并且缓慢恢复。这使它们与其他自然灾害区分开来。但麦克马纳斯说，这些背靠背的拉尼娜事件发生的时间对南部平原并不友好。
“至少在俄克拉荷马州，我们已经很久没有经历两次干旱周期与两次小麦周期相对的情况了，”他说。据该州农业部称，到目前为止，干旱已使该州损失了20亿美元。
上一次持续多个季节的干旱发生在2007年至2009年，遍及阿拉巴马州和佐治亚州，但影响范围比目前的干旱小得多。
墨西哥湾的热带风暴季节可能会为德克萨斯州、俄克拉荷马州和堪萨斯州带来一些缓解。但是机会窗口正在减弱，因为风暴往往在感恩节前消退。
Accuweather.com 的农业气象学家戴尔·莫勒说：“我们正接近本季的尾声”。“促进干燥和炎热的阻塞性高压区仍然存在，这会使水分远离。” 莫勒预计拉尼娜现象将持续到二月。
“降雨量低于正常的可能性非常高，”他说。“那些风暴将太少且间隔太远。”
缺水的种子使农民陷入困境
德克萨斯州的农业损失了87亿美元。种植该州三分之二棉花的拉伯克地区，在主要经济作物的生产中损失了23亿美元。
德克萨斯州潘汉德尔的农民克利文格今年确实种植了农作物，但这并非没有大量投入和令人沮丧的损失。在大多数年份，他收获60蒲式耳小麦。今年，只有25蒲式耳。他的玉米收成比去年减少了40%。
德克萨斯州的牧场
美国农业部农场服务局的管理员布鲁斯·纳尔逊上个月与两位德克萨斯州牧场主讨论了野火烧毁的牧场造成的破坏。图片由美国农业部提供。
“我们从三月初开始抽水，灌溉直到一周前才停止，”他说。“这是闻所未闻的。”
麦克马纳斯说，在俄克拉荷马州，农民的降雨量少了15到20英寸。冬季小麦种子上洒上少许雨水将有助于它们发芽，使它们生长到足以进入冬季休眠期，届时水分就不那么重要了。但是，在整个冬季的雨季，对于土壤水分至关重要。
小麦种植者正处于必须播种的困境中。很少有人选择投资购买认证种子，而是选择保存的散装种子。像克利文格一样，有些人希望种子能感受到足够的雨水来支撑种子度过休眠期。
“生产者非常不情愿将种子播入土壤，”福克斯说。尽管成功的几率很小，但许多小麦种植者将继续种植。一些作物保险计划坚持要求农民播种种子才能获得承保。克利文格说，能度过休眠期的小麦将用作牛饲料。
进入土壤的种子将不是来自农业公司的最新一代认证种子，而是保存下来的种子。德克萨斯州小麦生产者协会的女发言人斯蒂利·费舍巴赫说，灌溉的土地将被关闭，并种植更耐寒的品种。
短期和长期损害
福克斯说，联邦紧急事务管理局不承认干旱是灾难，这限制了农民可以获得的联邦援助来源。传统作物保险政策的安全网已经下降。农民无法达到实际生产历史——保险公司用来确定损失赔付的平均产量数据——他们只能承担差额。
奥巴马政府大力支持灾害援助计划，以保护处于最需要帮助时的农民。为了加强这种支持，政府提议将这些计划或类似成本的类似类型的灾害援助计划延长至2012-2016年的农作物。
这些计划为那些在农业收入、牲畜或放牧能力以及因疾病或不利天气而遭受损失的人提供援助。农业部的农场服务局允许农民在通常禁止进入的保护土地上放牧牛群和收集干草，直到10月底。
棉花一直在依靠灌溉生存。鉴于棉花种植季节要到明年春天才会开始，农民暂时感到安心。如果干旱延续到那时，农民可能就没有这个选择了。
莫勒说：“供水正在减少。” “这只是更多的消耗，而没有补充。”
但是在地面上，农民们仍然保持希望。“只要我们得到一点点雨水，我们应该能够在春天获得一点点收获，”费舍巴赫说。
有些损失需要更长的时间才能恢复。由于顶级育种牛的长期遗传血统已经大规模死亡，养牛户需要很多年才能弥补损失。
但是，研究过全国各地干旱的福克斯担心，这将加速全职农民的流失，从而波及小城镇的社会和经济结构。他说：“对于老一代人来说，他们已经卖掉了土地，并且不会回来了。”
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