致命阴谋未得逞。心脏病未发作。事实是，国家安全和公共卫生的成功往往悄无声息地发生。失败则以死亡人数来统计。但是，通过计算未死亡的人数来评估项目的社会价值，例如通过检测炸弹或新的食品标签法而拯救的人，可能会使有效性难以衡量。
他们旨在抵御的威胁的性质进一步掩盖了这个问题。特别是自9/11袭击事件以来，安全威胁在集体国家意识中往往比健康威胁显得更突出，尽管例如，死于飞机坠毁（任何类型的）的几率约为两万分之一，而死于中风的几率约为二十三分之一——其中大部分中风可能是可以预防的。这种量级的巨大差异在大多数安全风险与健康风险之间都是如此。
那么，联邦政府是如何花钱来避免炸弹和细菌造成的死亡的呢？这种支出是否反映了健康威胁相对于安全威胁的相对风险？以下是美国国土安全部（DHS）和美国疾病控制与预防中心（CDC）的预算概览，前者负责恐怖主义预防、网络安全和移民执法等，后者则帮助对抗传染病和慢性病、预防伤害和改善其他健康领域。
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在2012财年，国土安全部向联邦政府申请了570亿美元的资金，承诺已从行政低效中削减了超过8亿美元（他们计划将这笔钱转移到“加强关键任务活动”，根据该部门的预算概述）。疾控中心申请了2012年的113亿美元，并表示其中包括从行政成本中削减的约1亿美元。（疾控中心是卫生与公众服务部的一部分，该部门还负责管理医疗保险和医疗补助，以及食品和药物管理局、国家卫生研究院和其他与健康相关的项目；它为2012年预算申请了8920亿美元。）
鉴于安全和预防性健康这两个领域在报告数据和目标方面性质截然不同，因此很难制定衡量它们相对有效性的标准。许多分析认为，预防性健康资金每投入一美元，就能节省约五倍的医疗费用，而安全资金则没有类似的节省倍数。同样，要估算各种安全和预防性健康方法在拯救生命方面的每美元成本也很具挑战性。
然而，对于一对研究人员来说，这种代数计算实际上非常清楚。为了证明美国在过去十年中在国土安全方面花费的超过1万亿美元是合理的，反恐努力需要“成功地阻止、破坏、扰乱或防御了袭击，否则这些袭击每年将导致该国超过3000人死亡，相当于每年至少经历一次像9/11事件那样具有破坏性的袭击，或每年18次俄克拉荷马城爆炸案”，研究人员在8月刊的《国土安全事务》杂志中写道。
俄亥俄州立大学国家安全研究主席约翰·穆勒和澳大利亚纽卡斯尔大学基础设施性能与可靠性中心主任马克·斯图尔特在他们的分析中指出，“即使自9/11以来在美国曝光的所有恐怖主义阴谋都成功实施，其可能造成的后果也会远低于此。”尽管许多安全工作是秘密进行的，因此一些被挫败的袭击可能仍然未公开，但根据公开信息，“增加的支出是过度的……[即使]在恐怖主义问题上存在情感和政治压力，”他们总结道。
然而，从心理学的角度来看，安全与健康在预防可预防死亡方面的相对支出水平可能是有道理的。研究风险认知的研究人员发现，人们倾向于以不同于看待更广泛人群风险的方式来评估自身风险——即使他们知道确切的相对数字。“风险性是基于感知而非事实，”新罕布什尔大学的研究员克林顿·詹金在2006年发表在《国土安全事务》上的一篇论文中写道。
因此，尽管用于不同预防方法的资金可能与现有数据不符，但它可能更多地显示了我们自身——文化驱动或天生的——恐惧所在。一生接触不健康的食物或低水平的运动可能已经麻痹了人们对与心脏病（美国死亡的主要原因）作斗争的恐惧，但对百万分之一类型恐怖袭击的挥之不去的焦虑使资金——以及，作为不小的安慰，工作岗位——更自由地流向国内安全。谁又能说，用于国内安全的额外100万美元不会提供额外的眼睛——或犬鼻——来检测下一个邪恶阴谋呢？研究已经表明，这笔钱在预防性健康环境中会做什么，因此，恐怖主义方程式中的未知因素可能助长了一种不确定性的火焰，使这些资金持续流动。
互动内容制作：克丽斯塔·富恩特斯