在受欢迎程度竞赛中，不起眼的小鲶鱼，俗称查克马丁鲶，与帝王般的濒危运动鱼类（如奇努克鲑鱼）相比，毫无胜算。然而，鲶鱼的困境更加可怕：自 2004 年以来，野外就再也没有人见过它们。
环保组织正在将聚光灯投向查克马丁鲶等卑微物种，以引起人们对美国东南部水生生物困境的关注。据信，该地区约有 70 种蜗牛和贻贝，以及两种鱼类和一种小龙虾已经灭绝。包括查克马丁鲶在内的其他数十种物种也濒临灭绝，它们受到农业化学品、水坝和入侵物种的摧残。富含沉积物的径流也造成了损失，尤其是对滤食性动物。“如果水质状况永远得不到改善，那么它们就会灭绝，”生物多样性中心的生物学家蒂埃拉·柯里说。
由于东南地区地质稳定，拥有丰富的独立河流流域，并且没有冰河时代的冰川，因此该地区是水生生物多样性的中心。美国大部分淡水贻贝、蜗牛和鱼类物种都可以在那里找到。
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当水电站大坝开始涌现时，许多动物遭受了苦难。1914 年至 1967 年间在阿拉巴马州库萨河上修建的七座大坝被证明危害尤为严重，估计消灭了 30 多种物种。
最近的威胁包括人类用水量增加和山顶爆破式采矿。“这是无人知晓的环境保护危机，”阿拉巴马州水生生物多样性中心的项目主管保罗·D·约翰逊说。“这在美国当然是无与伦比的。没有什么能与之相提并论。”
一些东南部贻贝在 2013 年获得了濒危地位，但知名度更高的物种却吞噬了大部分可用资金。2012 年，美国政府花费了大约 5 亿美元来保护硬头鳟和奇努克鲑鱼，而用于所有淡水蜗牛和贻贝的总费用约为 1350 万美元。“为了让它们真正生存下去，”柯里说，“将需要资金。”