睡眠应该是伟大的均衡器。无论白天有什么差异将我们分隔开来，夜间的无意识状态应该是我们所有人共同拥有的东西。
事实并非如此。科学家们现在发现，美国人的睡眠方式存在显著差异，这取决于种族、民族和原籍国，这表明睡眠模式可能存在遗传或文化差异。这项研究有助于确定这些差异如何影响健康，并找到改善睡眠的更好方法。
一项研究调查了2004年至2010年间在美国43万多人收集的睡眠数据，这些数据是全国健康访谈调查的一部分，美国疾病控制与预防中心每年进行该调查，以监测该国民众的福祉。他们发现，与美国本土出生的美国人相比，外国出生的受访者通常更有可能每晚睡足建议的健康六到八小时。
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“这项研究特别有趣，因为它表明不健康美国生活方式不仅仅包括不良饮食和缺乏运动——它还意味着不健康的睡眠模式，这会导致重要的健康后果，”宾夕法尼亚大学的睡眠研究员迈克尔·格兰德纳说，他没有参与这项研究。“似乎外国出生的美国人可能因为没有采取这种不健康的生活方式而受到保护。”
过去的研究表明，习惯性地睡眠少于或多于成人建议的六到八小时，可能与某些较高的健康风险有关，例如心血管疾病、糖尿病、肥胖、中风、癌症和事故，以及抑郁症等精神障碍。这些关于睡眠差异的发现“不仅可以帮助我们了解应以谁为目标来改善睡眠，以达到改善健康的目的，还可以帮助我们确定影响睡眠的社会和环境因素，这些因素可能是可以改变的，”格兰德纳说。与许多其他外国出生的人不同，非洲出生的美国人更有可能报告睡眠时间为六小时或更少，这表明帮助他们获得更多睡眠可能有助于解决他们的其他健康问题，该研究的主要作者、纽约州立大学下州医学中心的睡眠研究员阿比谢克·潘迪说。
另一项研究分析了芝加哥地区睡眠研究中的439名志愿者，这是一项随机选择的、种族多样的芝加哥成年人样本，他们佩戴了手腕传感器，该传感器测量了他们每晚的睡眠时间，并回答了关于睡眠质量和白天嗜睡的调查问卷。研究人员发现，白人参与者平均比其他族裔群体多睡约 30 分钟，而黑人报告的睡眠质量最差，亚洲人声称白天最容易感到困倦。
该研究的主要作者、西北大学的流行病学家梅赛德斯·卡尼顿表示，这些差异显然代表了正常的经历，而不是潜在的睡眠障碍。例如，即使在统计上调整了研究人员已经知道与睡眠不良相关的患心血管疾病风险因素（如体重指数、高血压和糖尿病）之后，这些差异仍然存在。科学家们还排除了有轻度至中度睡眠呼吸暂停（一种导致睡眠时呼吸异常暂停的疾病）证据的人。
格兰德纳说：“这些研究非常清楚地表明，你何时、如何以及睡多久在一定程度上取决于你是谁以及你来自哪里。” 潘迪、卡尼顿及其同事于6月13日在波士顿举行的年度职业睡眠协会联合会议上详细介绍了他们的发现。
睡眠模式的差异可能源于不同群体之间的遗传和解剖学差异。例如，过去的研究表明，黑人和白人睡眠方式可能不同，原因是炎症反应的差异，并且不同的群体可能表现出独特的呼吸道结构，从而影响他们睡眠时的呼吸方式，潘迪说。
格兰德纳指出，这种生物学差异嵌入在家庭、文化、社区和其他社会因素的背景中。“只有当我们能够理解这种多层次的环境时，我们才能理解为什么不同群体的人在睡眠方面存在差异，”他说。“如果这看起来太艰巨，请记住，这正是其他健康行为领域（如健康饮食、充足运动、减少饮酒和减少吸烟）所认可的必要工作。”