小熊座流星雨今晚达到顶峰，应该会是一场精彩的表演。
当天文爱好者想到十二月的流星雨时，首先会想到双子座流星雨（本月早些时候达到顶峰）。但是小熊座流星雨——今晚和周二（12月23日）凌晨达到顶峰——今年也应该为天文爱好者提供良好的观测机会。
即使由于光污染或恶劣天气您无法看到今晚的流星雨，您仍然可以借助 Slooh 社区天文台在线观看小熊座流星雨。请收看 Slooh 的小熊座流星雨网络直播，今晚美国东部时间晚上 8 点（格林威治标准时间 12 月 23 日 01:00）在 Space.com 上直播。您也可以直接通过 Slooh 观看网络直播 (http://live.slooh.com/)。
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小熊座流星雨之所以得名，是因为它们似乎从小熊座（小熊星座）中明亮的橙色恒星 Kochab 附近辐射出来。Kochab 是小熊座（小北斗七星）斗柄外侧两颗恒星中较亮的一颗（另一颗是 Pherkad），它们似乎像哨兵一样围绕着北极星（北极星）绕圈行进。这些流星有时被称为 Umids，但这是一种不太成功的尝试，目的是明确它们的辐射点在小熊座，而不是大熊座。[参加 Space.com 的流星雨测验]
Kochab 位于如此靠近天空北极的位置，这意味着对于北半球的大多数观测者来说，这颗恒星几乎永不落下。而且由于小熊座流星雨似乎从天空的这个特定区域辐射出来，如果您愿意，您可以在整夜都有一个参考点来寻找这些微弱的中速流星。
对于冒着严寒观看这场天象的观测者来说，流星雨今晚达到顶峰是个好消息。月亮刚刚过了新月一天，这意味着来自地球天然卫星反射的光线不会冲淡流星雨。
美国流星学会的罗伯特·伦斯福德说：“这些流星在黎明前最后一个黑暗的小时最容易看到，那时辐射点在黑暗的天空中位于地平线之上最高的位置。” “在极大期的早晨，每小时可以看到 5 到 10 颗小熊座流星。小熊座流星以每秒 19 英里[30 公里]的速度冲入地球大气层，产生的大多是中速流星。在极大期之夜之外，几乎看不到任何活动。”
十二月的新月为天文爱好者提供了完美的圣诞节前宇宙盛宴：在黑暗的天空中清晰地观看小熊座流星雨。英国天文学协会表示，这也是幸运的，因为小熊座流星雨“非常需要观测”。
观测者忽视小熊座流星雨并不一定令人惊讶。关于它们的一切都充满了冬天的气息。它们通常与冬至同时出现，并且最适合北极熊观看，因为它们来自靠近天球北极的地方。它们实际上是周期彗星 8P/Tuttle 抛出的尘埃碎片，该彗星以 13.6 年的周期绕太阳运行，最后一次被观测到是在 2008 年初。
有时，地球会与这颗彗星抛出的密集而狭窄的粒子流相互作用，这种相互作用导致了小熊座流星的短暂爆发，每小时可达数十颗。例如，这种情况发生在 1945 年和 1986 年，尽管可能错过了其他爆发。今年预计不会发生这种相互作用，但您永远不知道！
Joe Rao 在纽约海登天文馆担任讲师和客座讲师。他为《自然历史》杂志、农民年鉴》和其他出版物撰写关于天文学的文章，他还是纽约州韦斯特切斯特 News 12 电视台的电视气象学家。请在 @Spacedotcom、Facebook 和 Google+ 上关注我们。原文刊登于 Space.com。
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