在去年九月的这个专栏里，我探讨了文化色彩浓厚的吃昆虫的话题。有目的地吃它们。昆虫数量众多，是蛋白质的重要来源，易于饲养，并且比您熟食店柜台上随处可见的更熟悉的（至少对西方人而言）脊椎动物：牛、鸡和猪更环保。让我们把这场灾难变成一盘蝗虫。
我来这里不是为了埋葬昆虫，而是为了进一步赞扬它们。因为节肢动物在食物方程式的两边都可能是有益的：北卡罗来纳州立大学的研究人员在纽约市进行的一项研究量化了我们饥饿的六条腿同胞提供的食物垃圾处理生态系统服务。并且，对于我们扔掉的东西而言，这个发现并非无关紧要。发表在12月初《全球变化生物学》杂志网络版上的结果显示，在单个400平方米的街道绿化带中，昆虫——以及其他可能只有昆虫学家才能识别为非昆虫的六条腿小动物——每年可能消耗多达6.5公斤的被扔掉、掉落的，如果附近有酒吧，还会包括呕吐物。（百老汇霓虹灯明亮的原因之一是为了让您有足够的视觉输入，以便在周五或周六晚上的深夜，踮起脚尖绕过饮酒场所附近的半消化披萨和鸡翅堆。）。而且这还是假设昆虫在冬天休息的情况，如果真是这样，那将会彻底搞乱伊索寓言中蚂蚁与蚱蜢的审计结果。
为了进行调查，这些温文尔雅的南方科学家访问了我的家乡，并在公园内和前面提到的街道绿化带中的数十个地点倾倒垃圾。他们的测试材料“预计会吸引以脂肪、糖和蛋白质为食的动物”，包括乐事原味薯片、纳贝斯克尼拉华夫饼和奥斯卡·梅尔热狗。（哦，我希望我是奥斯卡·梅尔维也纳香肠，参与这次城市垃圾冒险，因为如果我是这项研究中的一些垃圾食品，我就可以在科学论文上发表文章了。）
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
每个街道绿化带六公斤半的食物听起来可能不算太多，因此研究人员扩大了面积以说明累积效应：“我们估计，曼哈顿百老汇大街和西街绿化带中的节肢动物每年可以清除 600-975 公斤（干重）的食物垃圾——相当于大约 60,000 根热狗、200,000 块尼拉华夫饼或 600,000 片乐事薯片。”我们人类制造了大量垃圾，以至于昆虫清除垃圾的总量被科学家称为“适度但值得注意”。如果没有这些动物，更多的垃圾食物会堆积在城市中。”这意味着昆虫正在吃掉原本会吸引和滋养老鼠的食物。衷心感谢你们，昆虫。
北卡罗来纳州的研究人员同时测试公园地点和街道绿化带的原因之一是，他们预计公园中更广泛的昆虫物种将成为更有效的垃圾消化群体。“来自自然系统的理论和数据表明，这项服务的规模和弹性应随着生物多样性的增加而增加，”他们写道。因此，他们惊讶地发现，在生物多样性较低的街道绿化带环境中，昆虫实际上消耗的零食量高达 3.3 倍。
也许上层社会的公园昆虫有更挑剔的味蕾，而这项研究的选择无法与我们翠绿空间中可用的众多美食相媲美。诸如埋藏的松鼠坚果、街头小贩肉和纽约特制的狗粪便等食物肯定使我们的公园成为六足动物的天堂。
然而，一种单一的生物可能可以解释绿化带在使食物消失方面的优势——而且它不是那种典型的城市昆虫，蟑螂。因为蟑螂，就像你待业的小舅子一样，更喜欢长时间呆在你的房子里，而不是在外面险恶的街道上。不，清除街道绿化带食物的关键生物是俗称的人行道蚂蚁。
关于这种蚂蚁，研究作者解释说，很像我自己的移民祖先，“这个旧北极物种在 100 多年前被引入北美，在城市地区很常见，并且——与其在绿化带中的出现相一致——更喜欢在人行道附近筑巢。”看来当艾玛·拉撒路写道“把你疲惫的、贫穷的、挤成一团的人们给我”时，她无意中邀请了蚂蚁参加聚会：它们的蚁群平均有大约 10,000 名工蚁。这足以让灭虫人员哭爹喊娘。