温迪花了五年时间进行精神分析，深入探究她的内心，以至于她再也看不到她的成年问题和她青少年时期“割腕”行为之间的联系。在她和她的分析师结束了最后一次治疗后，分析师欢迎她继续前进，温迪并不完全快乐，但她比以往任何时候都更快乐。心理学家说，这就是成功的疗法。
精神分析探索潜意识，以解开驱动有意识情绪和行为的谜团。这门学科建立在西格蒙德·弗洛伊德一个世纪前奠定的支柱之上。它的特点是频繁的治疗，可能会持续多年，在此期间，鼓励患者自由联想任何出现在脑海中的事物，而分析师则安静地坐着倾听。
今天，这种做法正在改变。这种转变部分是由于对自我分析过程中什么有效有了更好的理解。但越来越多的是，心理疗法正在改变，仅仅是为了生存，受制于管理式医疗公司确定的保险范围限制，并面临着精神活性药物的替代，从长远来看，精神活性药物远比患者每周去看治疗师的办公室便宜。在这种化身中，症状可能会消失，而患者却没有弄清楚根本原因，这突然变得不那么重要了。
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[break] 残酷的现实
为了保持精神分析的活力，当代治疗师正在修订弗洛伊德的理论。他们抛弃了一些传统的信念，并放宽了要求，以便患者可以在更少的疗程中取得成功。许多分析师甚至与他们的患者交谈并分享他们自己的想法和感受，弗洛伊德说这种做法会使治疗过程复杂化。
然而，一些专家对这些变化感到不满。他们说，短期疗法对于某些问题（如恐惧症）可能有效，但对于人格障碍、慢性抑郁症和其他严重的精神疾病无效。他们声称，管理式医疗公司根据成本而非任何表明什么对特定疾病最有效的科学依据做出决定。保险公司辩称，患者在药物治疗方面的效果与谈话疗法一样好，而且对于谈话疗法来说，“短期”就足够了。
长期分析肯定受到围攻。今天，接受长期心理治疗（超过 20 次疗程）的患者仅占寻求治疗者的 15%，这是根据《美国精神病学杂志》上的一项研究得出的结论。精神分析师认为，解决由一生的情感和经验塑造的问题需要更长的时间，但他们知道，他们必须在一个神奇药丸时代竞争，在这个时代，人们可能满足于让症状消失，而无需过多考虑症状最初出现的原因。
曼哈顿分析师、《Becoming Real》（Riverhead Trade，2005 年）一书的作者盖尔·萨尔茨断言：“为了更好地康复，需要更好地了解自我。”这本书是关于分析的好处的。她说，仍然有人每周四次躺在治疗床上，但许多分析师已经接受了每周一次的疗程。尽管研究表明，当治疗频繁时，某些患者的进展更好，但萨尔茨认为每周一次仍然可以成功。心理学家至少已经同意，即使是长期分析也应在四年内完成。
萨尔茨说，无论频率如何，目标都是帮助患者“更好地忍受生活的起起落落”，或者正如弗洛伊德所说，“超越日常的人类痛苦”。然而，弗洛伊德是在科学家对大脑运作知之甚少之前提出他的想法的，今天，他曾经流行的关于人类发展的一些理论被认为是完全错误的。
首当其冲的是婴儿有复杂的性欲。马萨诸塞州的精神病学家彼得·D·克莱默在他的畅销书《倾听百忧解》（Penguin，1993 年）中普及了新一代抗抑郁药，他说，“没有证据表明婴儿有性欲。”克莱默指出，尽管弗洛伊德认为成年人抱怨儿童性虐待源于这种童年幻想，但今天的证据清楚地表明，儿童性虐待很普遍，影响高达 20% 的女孩和 10% 的男孩。
弗洛伊德在理解创伤方面也几乎没有为治疗师提供什么，专家现在知道创伤会导致终身问题。创伤疗法是一个相对较新的领域，建立在对退伍军人的工作基础上。克莱默指出，创伤后应激障碍是当今心理治疗的热门话题，以前没有得到很好的解决，因为当理论基础薄弱时，不可能进行有效的治疗。
[break] 朋友，而非父亲
重新审视精神分析的基本原则导致了也许是最彻底的改变：现代心理学家实际上正在与他们的患者交谈。弗洛伊德最初的“移情”理论要求分析师保持沉默和冷淡，以便充当患者可以投射其情感的“屏幕”。但是治疗师现在正在分享更多关于他们自己的信息。纽约大学精神分析诊所主任精神分析师斯皮罗斯·D·奥尔法诺斯问道：“当我的客户可以在网上了解到我喜欢希腊音乐时，我怎么能保持不透明呢？”
奥尔法诺斯说，今天的分析师不是权威的父亲形象，而是找出“驱动行为的强大情感力量”的伙伴。他认为，与患者进行对话是实现改变的最佳方式。现在许多分析师也同意，同理心是关系的关键，而同理心需要投入，而不仅仅是倾听。
面对来自其他形式的帮助（例如认知行为疗法，患者试图改变某些令人困扰的行为）以及目标导向疗法（旨在获得特定类型的人际关系）的稳定竞争，精神分析也在发生变化。这些做法可能涉及或不涉及患者的过去。为了保持自身的地位，精神分析正在摆脱作为富人的特权治疗的形象；所谓的培训中心正在各地涌现，提供低成本的预约。
科学家们也在尝试研究分析过程本身的生物学。在纽约长老会医院/威尔康奈尔医疗中心，精神病学家奥托·F·科恩伯格和大卫·A·西尔伯斯威格正在记录患者在分析前后的脑部扫描。克莱默指出，此类研究可能有助于结束关于长期治疗有效性的争论，克莱默最近出版了《对抗抑郁症》（Viking Adult，2005 年），这是一本关于情绪障碍的评估。“我们不知道什么有效，什么无效。”
奥尔法诺斯对扫描持怀疑态度，他坚持认为分析是一种人文主义的努力，不一定适合基于生物学的医学模型。他说：“这关乎理解你的思维如何运作，这样你才能在生活中拥有更多选择。”