无毒纳米管
纳米颗粒可能执行有前景的生物医学任务，例如将药物输送到病变细胞或检测基因异常[参见“医学领域的少即是多”；《大众科学》，2001年9月]。但研究人员担心这些微小工具可能会毒害身体。
斯坦福大学的一个团队进行了一项实验，可能有助于减轻这些担忧。研究人员向小鼠体内注射了约 20 微克的单壁碳纳米管。啮齿动物没有表现出不良影响或任何有害的纳米管在器官中的积累迹象。事实上，三个月后，小鼠在其粪便和尿液中排出了这些管子。2月5日出版的《美国国家科学院院刊》发表了这项发现。
寻求新生命
构建人工生物体是合成生物学的关键目标，因为可以制造出此类定制生物来执行许多有用的功能[参见“合成生命”；《大众科学》，2004年5月]。今年1月，马里兰州罗克维尔市的 J. 克雷格·文特尔研究所的科学家报告称，他们合成了构成生殖支原体细菌基因组的所有 582,970 个碱基对。现在，研究人员只需将这种人造基因组插入细胞中，看看细胞是否会复活——鉴于他们之前在细菌之间交换基因组方面取得的成功，这一前景很可能在一年内实现。为了证明该基因组是人工合成的，该团队编码了氨基酸的“水印”，其单字母缩写拼出了研究所和研究人员的名称。
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您的工作如何杀死您
在 1970 年代初期，一项追踪 18,000 名英国男性公务员的项目发现，级别最低的白领工人的过早死亡率最高。这项名为“怀特霍尔研究”的调查结果令人惊讶，因为结果表明，工作量或责任与压力水平几乎没有关系。相反，这取决于员工对所做工作及其工作方式的控制程度。
今年 1 月，研究人员——继续进行 1980 年代开始的怀特霍尔 II 研究——揭示了关于低工作控制、压力和高心血管疾病之间现已确立的联系的潜在机制的新细节。他们发现，个体患心脏病的总风险中有三分之一完全源于与压力相关的不健康行为，例如不良饮食、吸烟和缺乏运动，以及受生活方式影响的疾病，例如高血压和血糖。另外三分之二的风险归因于长期处于战斗或逃跑模式的直接生物磨损。
例如，压力水平最高的工人，其心率变异性最低，这是由身体自主神经系统控制的心律的衡量标准。长期暴露于应激激素会削弱心脏对不断变化的需求做出反应的能力，而低心率变异性与心脏病发作风险增加和随后的存活率降低有关。《欧洲心脏杂志》于 1 月 23 日在线发表了这项研究结果。
绿灯放行风力发电
美国可能最终迎来其首个海上风电场。鳕鱼角风电项目将在马萨诸塞州鳕鱼角海岸五英里处放置 130 台 3.6 兆瓦的风力涡轮机发电机，该项目经历了多年的政治和环境反对[参见“吹向大海”；《大众科学》，2002年3月]。该项目最近清除了其最大的障碍，即获得了内政部矿产资源管理局的环境健康许可。该机构的结论是，该风电场将对候鸟种群、当地海洋生物的活动以及政治影响力强大的海洋景观产生最小的影响。（然而，这可能会适度影响一项年度游艇赛事。）除非出现不可预见的监管障碍，否则涡轮机可能会在 2011 年开始运转。