在中国控制破坏树木的舞毒蛾蔓延方面迈出的重要一步是，中国已同意允许科学家检查航运港口附近的森林，以评估当地害虫搭乘船舶前往美国的风险。
作为交换，美国同意分享其在消灭其他入侵昆虫（如火蚁）方面的专业知识。美国农业部 (USDA) 的官员表示，此举可能有助于防止传播速度更快、破坏性尤其强的亚洲舞毒蛾变种的国际传播。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关发现和塑造我们今天世界观点的具有影响力的故事的未来。
与中国的协议是美国为解决这个问题而达成的第四项协议；它与俄罗斯、日本和韩国达成了更广泛的协议。美国农业部动植物卫生检验局 (APHIS) 的海外害虫缓解专家迈克·西蒙表示，中国的科学家计划在本月开始诱捕和研究舞毒蛾。美国农业部动植物卫生检验局
北美舞毒蛾被指责导致国家森林和至少 20 个州以及加拿大东南部的居民区的树木落叶。美国林务局官员表示，每年夏天对数十万英亩土地进行空中喷洒杀虫剂已经减缓但并未阻止舞毒蛾。他们补充说，他们正在努力控制本地种群，并阻止更具毒性的亚洲变种到达美国本土。
亚洲蛾在 1990 年代曾两次少量入侵美国港口，但两次都被迅速根除。在过去一年中，检查人员再次在抵达美国港口的外国船只上发现了亚洲卵块。美国海关和边境保护局特工依法授权禁止携带入侵昆虫或虫卵的外国船只入境，并命令它们驶往近海，在卸货前清除害虫。但西蒙表示，更有效的方法是在船只从海外港口起航之前，验证船上是否没有卵、毛虫或成年蛾。
主要担忧：如果将毒性强的亚洲舞毒蛾引入美国，可能会加剧对北美森林的破坏。
西蒙说：“西海岸各州基本上感到恐惧；这对他们的木材资源，无论是工业还是娱乐方面，都将是毁灭性的。” 这是因为，除了少数孤立且迅速被扑灭的爆发外，美国西海岸通常没有舞毒蛾。如果没有当地种群的竞争，任何到达那里的亚洲蛾都可能蓬勃发展。
他补充说，每天至少有 10,000 个货柜和 100 艘船只抵达洛杉矶港，其中大部分来自亚洲，这构成了真正的风险。
北美品系 舞毒蛾 现在从加拿大延伸到北卡罗来纳州、明尼苏达州和威斯康星州，其连续分布范围之外还有一些零星的侵扰点。根据美国林务局 减缓蔓延计划的技术咨询委员会*负责人、生态学家帕特里克·托宾的说法，它目前正以每年约 5 英里（8 公里）的速度扩大其范围，该计划旨在管理舞毒蛾。
正如其名称所示，该计划于 2000 年首次获得国会资助，旨在减缓舞毒蛾范围的扩张。它监测该区域前沿沿线的 10 个州的爆发情况，并决定用杀虫剂防治哪些州。它还向卡车司机、苗圃、木材行业、驾车人士和休闲森林使用者宣传避免运输害虫的方法。人类活动有助于舞毒蛾比自身移动得更快。
在 1980 年代的迁徙高峰期，舞毒蛾以每年约 13 英里（20 公里）的速度向美国南部和西部蔓延。但枯死的树木并非唯一令人担忧的问题：舞毒蛾的毛发和鳞片含有组胺，可能会对对其敏感的人类引起过敏反应。
事实证明，舞毒蛾雌蛾无法飞行（因为它们缺乏亚洲近亲的肌肉力量和翅膀长度）；当悬挂在丝线上的幼虫被风吹走时，它们就会前进——甚至通过汽车、火车和卡车更快更远地前进。与此同时，成年雄蛾是长途飞行者，它们通过嗅探由被运输的幼虫长成的成年雌蛾的信息素来建立新的种群。
成年雌蛾无法飞行有助于限制舞毒蛾在北美洲的传播。舞毒蛾卵还需要经历漫长的冬季寒冷，并且孵化的毛虫通常会吃掉橡树、杨树和桦树的叶子。森林服务处高级研究员昆虫学家 Melody Keena 说，它们的亚洲近亲可以更快地孵化，并且饮食更广泛，还包括花旗松、红枫、松树和三角叶杨。她补充说，亚洲变种的引入，如果与当地种群交配并传递这些特征，可能会加速传播并危及更多树种。
在十多年前开始的实验中（在飞行品系少量入侵美国南部和西部后被迅速根除），Keena 和她的团队首次证明，当亚洲舞毒蛾和北美舞毒蛾交配时，后代雌性会发展出飞行能力。这可能有助于它们进入目前没有侵扰的森林。
舞毒蛾据信是在 1869 年被引入北美的，当时一位业余昆虫学家从欧洲带回了幼虫，很可能来自法国。他意外地让一些幼虫（据推测是 舞毒蛾）从他在波士顿郊外的后院逃脱，他在那里饲养和研究他的新种群。从那里，它开始缓慢地蔓延到整个大陆。
现在，亚洲品系似乎正在逐渐跨越欧洲并与那里的 舞毒蛾 杂交。根据 Keena 的说法，克罗地亚、葡萄牙、法国和希腊产生的杂交雌性仍然无法飞行，但立陶宛、波兰和德国的主要种群可以飞行。
尽管 Keena 和其他科学家表示，这表明 舞毒蛾 与亚洲蛾杂交可能会产生会飞的后代，从而加速传播，但托宾指出，它们的传播可能会受到仍然更大的本地 舞毒蛾 种群的限制。
托宾说，如果有亚洲蛾涌入，最受影响的地区可能是 舞毒蛾 种群稀少的地区——弗吉尼亚州-北卡罗来纳州边境的西部和南部，威斯康星州东部和明尼苏达州北部——尤其是在西部，那里根本不存在舞毒蛾。在这些地方，亚洲特征不太可能因与 舞毒蛾 混合而被稀释，亚洲蛾可能会占据主导地位。
马萨诸塞州奥蒂斯的 APHIS 研究实验室主任维克·马斯特罗说，农业官员在该国西部地区设置了大约 35 万个诱捕器。但这里有一个问题：用信息素诱饵，它们只能吸引雄性，让科学家猜测该地区是否有任何会飞的雌性。因此，仅靠诱捕器是不够的，更关键的是在船只进入美国之前在港口检查船只，以完全阻止亚洲变种进入，马斯特罗说。
他说：“现在，如果我们在船上发现卵块，我们就会往最坏的方面想。”
目前的协议要求科学家在中国港口周围的森林中设置类似的诱捕器。这些诱捕器可以确认存在大量种群，为美国官员提供支持货物检查论点的证据。
过去的研究表明，舞毒蛾会被光吸引；它们从受侵扰的森林蜂拥而至，前往附近港口城市和停靠船只的明亮灯光处。一旦受侵扰的船只在美国靠岸，其受侵扰的集装箱也可能迅速扩散。
今年夏天，美国宾夕法尼亚州和新泽西州北部正在发生大规模的舞毒蛾爆发。但美国林务局海外监测计划的团队负责人史蒂文·芒森说，没有什么地方比俄罗斯远东地区更能明显地看到舞毒蛾对光的吸引力了，俄罗斯远东地区正处于自 1990 年代初期以来最严重的爆发的第二年。他指出，幼虫毛虫一直在啃食中国和朝鲜边境附近的两个主要航运港口——东方港和纳霍德卡——周围的广阔森林。他说，美国科学家上周前往那里帮助检查诱捕器并寻找卵块。
一种自然产生的病毒有助于将舞毒蛾的侵扰结构化为周期：芒森说，一次爆发可能持续三年，然后病毒会使种群进入休眠状态超过 10 年。到 8 月中旬，当俄罗斯雌蛾通常从蛹中出现并开始产卵时，研究人员应该知道是否要加强那里的船舶检查，或者病毒是否正在导致新的死亡潮。
*注（2008 年 7 月 14 日）：自最初发布以来，帕特里克·托宾的职称已修改。