1940年，《动作漫画》引入了一个名叫莱克斯·卢瑟的聪明超级反派，他试图杀死超人以推进他统治世界的阴谋。最近，新闻文章将伯纳德·麦道夫描绘成“邪恶天才”，因为他的庞氏骗局从投资者手中吸走了约200亿美元。
我们认为邪恶天才是指那些为大规模不法行为设计巧妙计划的人。然而，杜克大学的行为经济学家丹·艾瑞里认为，作案者的天才之处往往并非体现在精心策划的恶行上，而几乎恰恰相反：他们富有想象力地为自己辩解的小错误，在无计划的情况下不断升级。我与艾瑞里进行了对话，他是《（诚实的）关于不诚实的真相》（哈珀出版社，2012年）一书的作者，探讨了邪恶天才的真正起源。
《大众科学·思维》：创造力或天才通常被认为是积极的属性。是什么让你认为它可能具有阴暗面？
艾瑞里：关于不诚实行为有两种模型。经济模型是人们进行成本效益分析的模型。你路过一家商店，问问自己，“这家商店里有多少钱，我被抓住的可能性有多大？” 然后你决定是否抢劫这家商店。我们发现几乎没有证据表明人们是这样思考的。
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我们发现的是，我们很多人都能够作弊一点点，但仍然认为自己是诚实的人。这表明不诚实完全是关于合理化的。这完全是关于我们可以采取的小行动，然后对自己说，“不，这不是真正的作弊。” 想想那些做假账的人。当他们开始时，他们对自己说，“会计规则如此不明确，真的有那么糟糕吗？” 或者他们说，“我会在下个季度修复它。” 或者想想克林顿说，“我没有与那个女人莱温斯基小姐发生性关系。” 当时，他可能重新定义了性关系，并且在他看来，他真的没有作弊。
所以我想知道：哪种人会比其他人更善于合理化？有创造力的人将能够给自己讲更好的故事。我们发现，智力并不能改变任何事情。这不是聪明才智的部分。创造力部分让你找到各种方法来说服自己，你所做的事情实际上是可以的。
所有有创造力的人都更不诚实吗？还是需要其他性格特征？
很容易认为不诚实仅仅是个人的功能，但现实是环境起着重要作用。当规则灵活或不明确，当你存在利益冲突或有理由对现实产生有偏见的看法时，你就会作弊。假设你和我认为自己是诚实的人。但想象一下，我们身处2007年的华尔街，如果我们能将抵押贷款支持证券视为一种好产品，我们就能获得1000万美元的奖金。有了1000万美元的赌注，你可能会说服自己这些证券相当不错——或者至少比它们实际情况要好。但如果环境不允许不诚实，创造力就不会那么重要。如果你把一个有创造力的人放在军事学院，他在那里对自己的决定没有任何灵活性，他就会非常诚实。
当我们想到邪恶天才时，我们想象的是夺取世界的巧妙阴谋。但大多数有创造力的不诚实行为并非如此，对吗？
区分不诚实行为的开始方式和结束方式很重要。我一直在采访作弊者，那些卷入各种白领犯罪的人。我曾试图与麦道夫交谈——他拒绝与任何人交谈——但我与认识他的人交谈过。他从人们那里拿走了很多钱，但似乎没有考虑过结局。如果换作你我偷走200亿美元，我们难道不会在某个没有引渡规则的美丽岛屿上找到一个地方，并弄清楚如何在时机成熟时到达那里吗？我推测，当他开始时，他并没有一个长期的计划。我怀疑在第一个季度，他说，“我只做这一个季度，然后下个季度我会弥补的……” 但后来他越来越落后。我认为邪恶天才的开端和我们所有人一样——他们可能更有创造力，所以他们的行为可能更频繁或更极端——但绝大多数人都会走上滑坡，并且在某个时候就没有回头路了。
有什么证据表明创造性人格会滋生不诚实？
在我们的第一个实验中，我们招募了学生，并使用多种方法测量了他们的创造力。无论采用何种衡量标准，我们都发现创造力越强的人在数学测试中作弊越多。
其次，我们试图暂时提高一些人的创造力，但没有提高其他人的创造力。有各种证据表明这行得通。[有关提高创造力的技巧，请参阅第86页Evangelia G. Chrysikou的“工作中你肥沃的大脑”；以及第94页Mariette DiChristina等人撰写的“让你的创造力翱翔”。] 我们提高创造力的人作弊的程度稍微高一些。这更具因果关系，支持了创造力是机制的观点。
然后我们去了一家大型广告公司，询问其员工一些问题，这些问题测试了他们在个人关系、税收、与公司关系等方面的道德灵活性。如果你出差，你会报销你回家后购买的晚餐费用吗？我们还询问了首席执行官哪些职位具有或多或少的创造力。结果表明，一个人工作中的创造力越高，该人在我们的调查中报告的道德灵活性就越高。
如何避免或减少创造力的阴暗面？
创造力对很多事情都非常有帮助，所以我们不想扼杀它。但是，如果你把有创造力的人放在一个他们存在利益冲突且规则灵活的情况下，这将是一个糟糕的配方。凡是容易合理化的地方，我都会非常担心规则、规章和行为准则——然后我会尝试消除利益冲突。在金融领域，如果你以某种方式看待现实，你就可以赚很多钱。在医学领域，如果医生因开具检查或手术处方而获得报酬，创造力也可能发挥非常危险的作用。在某些情况下，创造力练习可能没有益处。我也担心在报税或打高尔夫球之前提高创造力。
在某些情况下，说谎是可以接受的吗？
并非所有不诚实都是坏事。我们都知道善意的谎言和社交礼仪。一直说真话是一件难以忍受的事情，这就是为什么我们经常鼓励某种程度的不诚实。