作者：威尔·邓纳姆
华盛顿，12月16日（路透社）——在如今西班牙东北部一片葱郁的河流三角洲上，一群恐龙在1.25亿年前啃食着蕨类植物和类似于现代柏树的针叶树。
这些生物因其背部不寻常的帆状结构，在这片白垩纪时期的景观中显得与众不同，而今天的专家们只能推测其功能。
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科学家周三宣布，在西班牙卡斯特利翁省莫雷利亚镇附近发现了化石遗骸，这是一种中等体型的恐龙，他们将其命名为莫雷利亚龙 (Morelladon)，这是一种四足食草恐龙，身长6米（20英尺）。
从它的背部突出的是一系列骨刺，这些骨刺构成了帆状结构，高度约为2英尺（60厘米）。
西班牙国立远程教育大学进化生物学组的古生物学家费尔南多·埃斯卡索 (Fernando Escaso) 说：“帆状结构可能有助于热交换——体温调节——专注于将多余的体热释放到环境中，就像现代大象的耳朵一样，或者作为脂肪的储存场所，在食物供应不足的时期使用。”
埃斯卡索补充说，这种结构也可能在吸引配偶方面发挥了展示作用。
埃斯卡索指出，帆状结构在脊椎动物的进化史上周期性地出现，通常出现在彼此亲缘关系不近的动物类群中。
另一种名为乌拉诺龙 (Ouranosaurus) 的植食性恐龙与莫雷利亚龙相似，生活在同一时期的非洲。最大的帆背生物是棘龙 (Spinosaurus)，它在9500万年前生活在非洲，过着半水生生活。棘龙身长50英尺（15米），重7吨，是记录中最大的恐龙掠食者，甚至比霸王龙 (Tyrannosaurus rex) 还要大。
在恐龙兴起之前的数百万年，还存在其他帆背生物，包括肉食性爬行动物亚利桑那龙 (Arizonasaurus)、两栖动物板龙 (Platyhystrix) 以及与哺乳动物有远亲关系的基龙 (Dimetrodon) 和楔齿龙 (Edaphosaurus)。
莫雷利亚龙的了解来自于部分骨骼，包括脊椎、其他椎骨、骨盆骨、股骨和牙齿。
在莫雷利亚龙生活的时期，西班牙东北部的气候在湿润和干燥时期之间交替，温度变化剧烈，范围从华氏40度（摄氏4度）到华氏104度（摄氏40度）左右。
埃斯卡索说，该地区的主要掠食者是重爪龙 (Baryonyx)，棘龙的近亲，周围还有其他植食性恐龙，以及鳄鱼和被称为翼龙的飞行爬行动物。
这项研究发表在《PLOS ONE》期刊上。