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长期以来，海洋最黑暗的区域一直被认为是荒凉的生物群落。但是，随着研究人员将设备送入深海以记录这些神秘的深处，他们很快就了解到，那里不仅充满了生命，而且还拥有令人惊讶的多样性。
来自世界各地的340多名科学家在过去的九年中一直在努力完成海洋生物普查，该项目派出了数十个探险队，以记录海洋各个层面的海洋生物。该调查的最终结果将于明年10月公布，但有关深海发现的初步结果正在提前发布。
研究人员发现，大约有17650种生物生活在光合作用停止的200米以下（另有5722种生物生活在1000米以下），他们将这种惊人的海洋生物多样性与热带雨林中的生物多样性进行了比较。当然，在热带雨林中，“视觉冲击力是压倒性的”，路易斯安那州立大学巴吞鲁日的罗伯特·卡尼说，他是海洋领导联盟大陆边缘生态系统（COMARGE）普查项目的联合负责人。即使从海底舀起的一小撮泥土，也可能含有大量只有几毫米长的动物。
幻灯片展示：不寻常的深海物种记录
传统的进化和生态位理论可能预测在深海黑暗的海洋栖息地中物种多样性较低。然而，卡尼指出，那里新发现的物种数量之多“与我们对多样性的了解恰恰相反”。其中一些原因可能包括以下事实：许多物种可能非常古老，并且它们的环境比地球上的其他环境更稳定，即使它们自身没有被推向灭绝，也允许新物种进化。
除了普查带来的好奇心驱动的研究之外，研究人员还希望这些数据能够得到更直接、更实际的应用。“这是世界上最大的环境，”卡尼在谈到海底时说。“我们有一个非常丰富的系统，我们真的必须处理它。”
挪威海洋研究所的奥德·阿克塞尔·伯格斯塔德指出，尽管大部分深海似乎遥不可及，但它并非完全不受人类的影响。石油工业现在正在向下钻探数千米，甚至捕鱼业也已成为一项深海产业。“管理层需要更好的科学依据来做出正确的决策，”他说。
深海项目的影响可能看不到，但对于参与普查的研究人员来说，它们并非无关紧要。自1967年以来一直在研究海底生物的卡尼说，“过去，深海搜索是学术界一个相当深奥的领域。” 但现在，他指出，这个领域的科学家越来越有责任提出政策建议。“由于该系统的偏远性，如果犯了错误，将很难纠正，”他说。“对海洋的最大威胁是对该系统的一无所知。”