这片扎染般景象中心的恒星正在坍缩，科学家们已经观察和测量这个过程数十年了。2020年，天文学家克服了我们与这个名为 NGC 2899 的天体美景之间 3000 至 6500 光年的距离，拍摄了迄今为止最清晰的照片。
虽然这种现象被称为行星状星云，但这个术语其实用词不当。这些宇宙云彩出现在恒星耗尽其核心的氢时。恒星的外层分离，而中心向内塌陷，转变成白矮星。随着核心塌陷，会产生紫外线辐射和每小时六百万英里的风。富含恒星在其生命周期中喷射出的元素的 газовые облака 云团，在辐射的热量下发光，并被风向外推。在 NGC 2899 的图像中，氧（蓝色）被氢（粉色）包围。
喷射出的气体通常相当圆，因此 1700 年代的早期天文学家认为这种奇观来自一颗行星——因此得名这种现象。NGC 2899 于 1835 年由英国天文学家约翰·赫歇尔在船帆座星系中发现，看起来像一只蝴蝶，因为它由两颗恒星组成。科学家们认为其中一颗正在坍缩，而另一颗正在干扰正常的气体喷射模式，从而形成了仅占行星状星云 10% 到 20% 的对称形状。这种壮观的景象最终将会在离我们家更近的地方出现：我们自己的太阳应该会在数十亿年后达到它生命的这个阶段。
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