2015 年 7 月，我和丈夫与另外 12 人挤在一辆闷热的小型货车里，从利马沿海的雾气中攀升到阳光普照的山区，海拔数千英尺。经过数小时的尘土飞扬和令人眩晕的急转弯后，我们的目的地出现在下方——秘鲁偏远的安第斯村庄圣胡安德科拉塔。那里零星分布着土坯房，没有自来水，没有污水，只有少数几户人家有电。这个社区的几百名居民说的是一种深受其祖先克丘亚语影响的西班牙语。到达村庄感觉就像进入了另一个世界。
我和丈夫在科拉塔的头几个小时都在向村委会官员进行正式介绍，请求允许研究该社区几个世纪以来守护的两件稀有而珍贵的物品——成捆的扭曲彩色绳索，即奇普。晚餐后，负责社区宝藏的人，一位名叫胡贝尔·布拉涅斯·马特奥的中年牧羊人，搬来了一个殖民时期的箱子，里面装着奇普，以及山羊皮包裹的 17 世纪和 18 世纪的手稿——村庄的秘密遗产。我们非常荣幸地成为有史以来第一批被允许看到这些东西的外来者。
在接下来的几天里，我们了解到，这些色彩鲜艳的奇普，每条都略超过 2 英尺长，是当地酋长在 18 世纪战争时期创作的叙事书信。但那天晚上，疲惫而又兴奋的我和丈夫比尔只是惊叹于精致动物纤维的颜色——深红色、金色、靛蓝色、绿色、奶油色、粉红色以及从黄褐色到巧克力色的棕色色调。
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在印加帝国的鼎盛时期，从 1400 年到 1532 年，本应有成千上万的奇普在使用。今天，世界各地的博物馆、大学和私人收藏中保存着大约 800 条奇普，但没有人知道如何“阅读”它们。大多数人认为它们记录的是数字账户；会计奇普可以通过绳索上打的结来识别，已知这些结代表数字，即使我们不知道这些数字是什么意思。据 16 世纪看到奇普仍在使用的西班牙编年史家称，其他奇普记录的是叙事信息：历史、传记以及不同城镇行政人员之间的通信。
图片来源：凯瑟琳·吉尔曼，《谷歌地球》，智人
发现可以解读的叙事奇普仍然是南美人类学的圣杯之一。如果我们能找到这样的物品，我们或许就能阅读到南美洲原住民如何用他们自己的语言看待他们的历史和仪式，从而打开一扇通往文学、历史和艺术的安第斯新世界的大门。
直到最近，学者们还认为，奇普传统在 1532 年西班牙征服后不久就在安第斯山脉消失了，只在牧羊人用来追踪羊群的简单绳索中苟延残喘。然而，在 20 世纪 90 年代，人类学家弗兰克·所罗门发现，图皮科查圣安德烈斯村的村民（一个与科拉塔省份相同的农村社区）一直制作和解读奇普到 20 世纪初。在北部的拉帕斯圣克里斯托瓦尔，他发现当地人民在他们的宗教场所守护着一条奇普，他们将其尊为宪法或大宪章。尽管这些村庄的居民不再能“阅读”这些绳索，但这些奇普在其原始村庄环境中被保存下来这一事实（极其罕见）为深入了解这个神秘的通信系统带来了希望。
自 2008 年以来，我一直在安第斯山脉中部进行实地调查，寻找奇普传统延续至今的社区。在科拉塔以北的芒加斯村，我研究了19 世纪的混合奇普/字母文本，而在图皮科查附近的圣地亚哥德安丘卡亚社区，我发现村民一直使用会计奇普到 20 世纪 40 年代。
科拉塔村坐落在秘鲁利马郊外的山区。图片来源：萨宾·海兰德
利马科拉蒂诺斯协会负责人梅切·莫雷拉·奥罗斯科在去科拉塔旅行大约一年前突然联系了我。她想知道我是否愿意参观她的出生村庄，她说那里保存着两条奇普。在利马，梅切看过国家地理纪录片《解码印加人》，该片讲述了我对安第斯山脉中部奇普的研究，因此知道我是该地区奇普方面的专家。梅切明白科拉塔奇普是秘鲁文化遗产的重要组成部分。梅切和我与村委会协商了几个月，才允许我接触奇普；在我们逗留科拉塔期间，她热情地接待了我和我的丈夫。
从我们在科拉塔的第一个早晨开始，我们有 48 小时的时间来拍摄科拉塔的两条奇普和随附的手稿并做笔记——考虑到它们的复杂性，这是一项艰巨的任务。每条奇普都有 200 多根吊绳，系在一根几乎和我手臂一样长的顶绳上；吊绳平均一英尺长，用布带结在顶绳上分成不规则的组。与今天已知的大约三分之一的奇普一样，这些奇普不包含编码数字的结。在我检查奇普时，比尔是一位中世纪历史专家，有阅读古代拉丁文手稿的经验，他浏览了这些用古老的西班牙语写成的文件。
很明显，科拉塔奇普与我之前见过的数百条奇普不同，颜色范围要广得多。我向胡贝尔和他的同伴询问了这些奇普，他们被指派在我们研究奇普时留意我们。他们告诉我们，吊坠是用六种不同的安第斯动物的纤维制成的——小羊驼、鹿、羊驼、美洲驼、原驼和南美洲栗鼠（后者是一种常见的啮齿动物，被捕猎作为食物）。在许多情况下，纤维只能通过触摸来识别——例如，棕色鹿毛和棕色小羊驼毛看起来一样，但感觉却大不相同。他们要求我用裸手处理奇普，并教我如何感受它们之间的细微差别。他们和村里的其他人坚持认为纤维的差异意义重大。胡贝尔称奇普为“动物的语言”。
当我后来向科拉塔的老年男子询问奇普时，他们告诉我奇普是 18 世纪当地领导人在战斗中写的信（cartas）。直到几年前，奇普的存在在老年男子中还是一个严守的秘密，当他们成年时，他们将殖民档案的责任 передавали 给年轻男子。
科拉塔奇普在 18 世纪战争中的作用呼应了所罗门的发现，即奇普通信在 1750 年科拉塔以南略微发生的叛乱中发挥了作用。一场 18 世纪奇普信件的文本（用于 1750 年的叛乱）幸存下来，由当地殖民官员用西班牙语写出，尽管原始奇普已经消失了。
当地人为什么使用奇普而不是他们也懂的字母文字？大概是因为奇普对殖民收税员和其他当局来说是不透明的。这种保密性本可以为他们提供一些保护。
我发现，科拉塔奇普是在 1783 年以科拉塔和邻近的圣佩德罗德卡斯塔两个村庄为中心的当地叛乱中创建的。西班牙塞维利亚的西印度群岛综合档案馆藏有来自 1783 年被监禁审讯的被俘叛乱分子的数千页未发表的证词；他们的话语讲述了这场叛乱的故事。费利佩·贝拉斯科·图帕·印加·尤潘基是一位有魅力的商人，他在山区兜售宗教画作，他以他的兄弟印加皇帝的名义宣布反抗西班牙统治，他声称他的兄弟印加皇帝生活在东部雨林深处的辉煌之中。来自被俘叛乱分子的证词叙述说，尤潘基命令科拉塔和邻近村庄的男子围攻首都利马，目标是将他的兄弟——或者更可能是他自己——推上秘鲁的王位。
1783 年 1 月，尤潘基在科拉塔度过了两周，煽动革命热情，并任命科拉塔市长为他的“人民队长”。尤潘基身穿淡紫色丝绸外套，脖子上戴着淡紫色褶边，一定是一位引人注目的形象。他对利马的袭击刚刚开始，一位同盟者就通过向地区西班牙行政长官报告阴谋而出卖了他。一小队西班牙军队俘虏了尤潘基和他的同伙，尽管遭到了来自科拉塔和卡斯塔的叛乱分子的猛烈伏击，但还是成功地将他押送到利马监狱。在那里，他遭受了酷刑、审判和处决。
通读审判记录，很明显，对尤潘基最不利的证据是用西班牙语写在纸上的信件，详细描述了阴谋，并在他的财物中被发现。他的主要副官也携带了字母信件，讨论了他们招募军队的努力，提供了他们有罪的无可辩驳的证据。西班牙当局从未在科拉塔的叛乱领导人中发现类似的文字信件，尽管有大量证人证词表明他们参与了叛乱。科拉塔领导层完全逃脱了起诉，同时守护着他们珍藏的档案中的战争奇普。
科拉塔奇普是如何编码他们的信息的？
我的分析表明，这些奇普可能是语标音节文字，这意味着它们通过语音和表意符号的组合来记录信息。吊坠有 95 种不同的颜色、纤维类型和捻向组合，这似乎很可能编码不同的声音或音节；其他语标音节文字通常在其书写系统中包含 80 到 800 个不同的符号。每条奇普有几百个吊坠，可能合理地容纳 150 个单词，大约是本段长度的两倍。
根据当地村庄的传统，第一条奇普是由科拉塔主要血统的负责人（jefe）在 18 世纪创建的，这个血统被称为Alluka。如果您假设第一条奇普在末尾以血统名称Alluka签名，那么最后三个吊坠应该代表 A、LLU 和 KA。有趣的是，这个序列中的最后一个吊坠是蓝色的，当地语中蓝色的词是ankas；也许 KA 来自颜色名称。然后，此信息可用于解读第二条奇普的结尾：它的吊坠发音为 A、KA，后面跟着最后一个未知的音节。最后一个吊坠是金棕色，称为paru。如果该吊坠代表 PAR，那么第二条奇普可能合理地发音为Yakapar，卡斯塔中仅有的两个血统名称之一。
其他符号似乎代表整个单词或想法；例如，村民告诉我，其中一条奇普开头的一束鲜红色鹿毛表示该奇普是关于代表印加国王进行的战争。
奇普开头的针线活束，称为 caytes，表明了奇普的主题。鲜红色的刷子由鹿毛制成，据信象征着“战争”。图片来源：萨宾·海兰德
科拉塔奇普是第一个被令人信服地推测为语标音节文字的真实奇普。如果得到证实，这将是首次发现一种独特的、以前未知的语标音节文字形式——一种通过三维动物纤维绳索来传达声音的文字，必须通过感觉和视觉来理解。
这引发了一系列问题。这些语标音节奇普是受西班牙文字接触影响的当地现象，还是在哥伦布发现美洲大陆之前的安第斯山脉过去有着深远的根源？直到 20 世纪仍在安第斯山脉中部使用的其他类型的奇普（例如用于会计的奇普）是否与语音奇普共享特征？三维书写系统的含义是什么？在这种系统中，触觉与视觉一样重要，这如何扩展我们对“书写”的理解？
尽管这些奇普在过去被隐藏起来，远离外人的窥探，但科拉塔和安第斯山脉中部其他我进行过实地调查的社区的村委会现在渴望他们的宝贵文化遗产得到认可。在我的帮助下，科拉塔村委会制作了一份关于他们奇普的信息包，供村庄学校使用。正如一位社区官员写信给我的那样，“我们的孩子必须知道科拉塔文化遗产的价值，这样他们长大后才不会抛弃他们的村庄。”
2017 年 6 月 24 日，即村庄的官方节日，村委会和科拉塔农民协会主席正式将我的当代人类学报告的西班牙语译本收入他们珍藏的档案中。
安第斯山脉中部非凡的奇普文本，包括语标音节动物纤维绳索，是美洲原住民知识成就的骄傲证明，我的研究团队和我才刚刚开始努力解读科拉塔奇普。未来几年，我们将与该地区的人民合作，以更深入地了解他们引人入胜的历史和文化，如果幸运的话，我们甚至可能解开他们祖先神秘而独特的密码。
这项工作最初发表在 SAPIENS 上，根据 CC BY-ND 4.0 许可发布。阅读原文。