周二晚上（10月28日），一次由私营轨道科学公司建造的向国际空间站发射货物的任务，在升空后几秒钟内以一场猛烈的爆炸告终。
轨道科学公司的无人安塔瑞斯火箭在从美国国家航空航天局位于弗吉尼亚州的沃洛普斯飞行中心发射后不久，于美国东部时间下午6:22（格林威治标准时间2222）爆炸成一个耀眼的火球，坠落回发射台，变成一堆燃烧的残骸。安塔瑞斯火箭搭载了轨道科学公司的无人天鹅座宇宙飞船，该飞船在此次飞行中携带了5000磅（2268公斤）的食物、科学实验和其他补给品——这是该公司与美国国家航空航天局签订的价值19亿美元合同下的第三次空间站货物运输任务。您可以在此处查看安塔瑞斯火箭爆炸的照片。
美国国家航空航天局发言人在美国国家航空航天局电视网络直播中将这次爆炸描述为“灾难性异常”。轨道科学公司代表表示，虽然事故的评估和调查刚刚开始，但美国国家航空航天局紧急行动官员报告没有人员伤亡。他们补充说，财产损失仅限于沃洛普斯岛的南端。[收听关于火箭爆炸的第一手描述]
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轨道科学公司执行副总裁、前美国国家航空航天局宇航员弗兰克·卡尔伯特森在一份声明中表示：“现在要知道发生了什么细节还为时过早。”“我们将立即进行彻底的调查，以确定此次失败的原因，以及可以采取哪些措施来避免再次发生此类事件。一旦我们了解了原因，我们将开始必要的工作，以恢复飞行，支持我们的客户和国家的太空计划。”
轨道科学公司代表表示，在发射准备阶段没有发现任何问题。但太空历史新闻网站collectSPACE.com（Space.com 的合作伙伴）的编辑罗伯特·珀尔曼表示，点火后不久，情况就变得明显不对劲。珀尔曼在美国国家航空航天局的新闻发布现场观察区观看了这次发射失败，距离仅几英里远。
珀尔曼告诉 Space.com：“当运载火箭从发射台升空时，火箭本身拖着一些东西——一股烟雾和火焰——一直拖到上方。”“当它越过水塔顶部时，发生了明显的解体，助推器的完整性失效。然后是一场巨大的火球，随后是一声非常响亮的爆炸声。零件被炸得四处飞散，然后运载火箭坠落回发射台，爆炸成更大的火球，使整个区域着火。”
周二晚上的发射尝试是轨道科学公司两天内第二次尝试发射安塔瑞斯火箭。周一晚上的发射尝试因一艘船只误入近海发射区域安全区而取消。
美国国家航空航天局已委托轨道科学公司使用该公司的安塔瑞斯火箭和无人天鹅座宇宙飞船向国际空间站提供八次货物运送任务。这家总部位于弗吉尼亚州的公司于今年早些时候的 1 月份向空间站发射了首次正式货物运输任务，第二次任务于 7 月份进行。这两次任务以及 2013 年的两次试飞都取得了成功。
总部位于加利福尼亚州的 SpaceX 公司持有价值 16 亿美元的美国国家航空航天局补给合同，使用其龙飞船和猎鹰 9 号火箭向轨道实验室进行 12 次机器人飞行。迄今为止，SpaceX 公司已成功完成了其中三次任务，没有发生任何事故。
美国国家航空航天局正在寻求私营部门来往返空间站运送补给品和宇航员。上个月，该航天机构与 SpaceX 公司和波音公司签订了数十亿美元的合同，以开发其宇航员出租车，希望其中一艘或两艘私营宇宙飞船能在 2017 年投入使用。（自航天飞机机队于 2011 年退役以来，美国国家航空航天局一直依赖俄罗斯联盟号宇宙飞船将其宇航员送入和送出轨道。）
顺便提一下，一艘名为“进步号”的俄罗斯机器人货运飞船计划于周三（10 月 29 日）从哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场发射升空，前往国际空间站。
轨道科学公司的二级安塔瑞斯火箭高 133 英尺（40 米）。公司代表表示，今天的发射尝试是首次使用升级后的、更强大的安塔瑞斯火箭 Castor 30XL 二级发动机，但目前尚不清楚该发动机是否与此次发射异常有关。
Space.com 执行编辑塔里克·马利克对本文亦有贡献。
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