我移动了我的眼睛，然后我意识到我睡在床上。当我看到美丽的景色开始模糊时，我心想：“这是我的梦；我希望它保持这样！” 然后场景又重新出现了。然后我想，如果能在这个风景中疾驰该有多好。我给自己弄来了一匹马……我可以感觉到自己骑在马上，同时又躺在床上。
这是德国波恩大学睡眠实验室的一位测试对象的回忆。这位特殊的睡眠者正在做清醒梦，在清醒梦中，做梦者意识到自己正在做梦，有时可以影响梦境的进程。通过测量清醒梦者的脑电波，我和我的同事们正在更好地理解这种存在于睡眠和觉醒之间的意识状态的神经过程。除了提供关于意识本质的线索外，对清醒梦的研究也开始提出治疗焦虑和在睡眠中学习复杂动作的新方法。
睡眠期间的清醒频率
大多数人报告一生中至少做过一次清醒梦，我们当中一小部分人甚至每周会做一到两次。有些人甚至制定了增加做清醒梦机会的例行程序。但是，想要研究清醒梦的研究人员长期以来一直被需要依赖受试者的自我报告所困扰。回忆过程是出了名的容易失真；例如，有些人可能会将清醒梦与入睡或醒来时发生的短暂幻觉混淆。
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1975年，斯坦福大学的睡眠研究员斯蒂芬·拉伯格和他的同事们找到了一种防止这种误解的方法。与身体的其他部位不同，眼睛及其运动在睡眠期间不会受到抑制。研究人员指示受试者一旦意识到自己在做梦就以某种方式移动他们的眼睛，例如，通过将眼睛从左向右滚动两次。这些信号很容易与正常做梦期间随机发生的快速眼动 (REM) 区分开来。我们今天仍然使用这种方法。
在睡眠者通过眼动发出清醒梦已经开始的信号后，研究人员可以使用脑电图 (EEG) 来调查相应的脑活动。在 EEG 记录中，连接到头部皮肤的电极会拾取振荡的电信号，这些信号表明数千或数百万个神经元正在同步放电。最近的研究表明，清醒梦期间的大脑活动类似于清醒意识状态。
2009年，我的团队和我决定更仔细地研究清醒梦者的大脑活动。在睡眠实验室中，我们找到了我们认为的清醒梦的电信号——40赫兹范围（“伽马波段”）的活动增加，主要在前额后方的额叶。当我们专注于特定物体时，我们倾向于产生这些高频波。除了额叶外，大脑皮层的其他区域——大脑表面的褶皱外层——在清醒梦中也起着重要作用。额叶在清醒梦中的作用似乎与清醒状态下相同，而顶叶和颞叶区域则表现出更典型的 REM 睡眠模式。
我们研究中的另一个显着特征涉及连贯性——大脑各个区域活动协调程度的大致衡量标准。连贯性在 REM 睡眠中通常略有下降，但在清醒梦中则不然。将 REM 睡眠期间的大脑活动想象成一个聚会，所有客人都同时说话。然而，在清醒梦中，聚会客人倾向于彼此交谈，整体背景噪音会降低。
超越幻想
直到最近，大多数专家都认为清醒梦是一种好奇心——一种以有趣的方式来表现对飞行或会见名人的幻想的方式。但是最近的研究发现，清醒梦具有实际用途。慢性噩梦患者经常发现他们唯一的缓解来源是学习如何控制自己的梦境。《心理疗法和心身医学》杂志2006年10月的一项研究发现，那些学会增加清醒梦频率的人报告说之后的可怕梦境减少了，尽管缓解的确切机制尚不清楚。也许在噩梦中变得有意识可以让患者在情感上与梦境内容保持距离。有些人甚至可能在清醒梦方面变得如此熟练，以至于他们能够在睡着时阻止自己想象可怕的灾难场景。
理论上，清醒梦可以通过让人在知道“这只是一个梦”的安全环境中面对担忧和恐惧来帮助减轻普遍性焦虑或对日常生活中特定恐惧刺激（例如，蜘蛛）的反应。还需要更多的研究来测试这种应用。
除了治疗应用外，清醒梦也可能促进复杂运动序列的学习。在梦中，我们都有能力做出不寻常的动作。我们可以飞行、穿墙或使物体消失。根据德国海德堡大学的运动心理学家丹尼尔·埃尔拉赫的说法，运动员在有针对性的清醒梦训练后，可以更快地内化复杂运动序列，例如跳高所需的运动序列。
普通梦境已被证明与解决问题有关，因此一些研究人员询问清醒梦是否可以用于集中做梦者的思想。去年英国利物浦约翰摩尔斯大学的一项小型研究表明，清醒梦对创造性活动（如发明隐喻）有好处，但不适用于更理性的练习（如解决脑筋急转弯）。研究中的清醒梦者被指示召唤一个“大师”人物，一个聪明的角色作为一种指导。事实上，一些受试者发现他们的梦境角色非常有用。
关于清醒梦，我们还有很多东西要学习。例如，我们不知道这些梦境在什么情况下最常出现，也不知道如何更可靠地诱导它们。一旦我们做到了，我们最终可能会利用这些独特梦境的治愈能力，并深入了解意识的本质。清醒梦在治疗、解决问题或纯粹娱乐方面的潜力可能是无限的。
我在做梦吗？
清醒梦不能随意诱导，但你可以增加你做清醒梦的可能性。经常练习这些技巧的人每周能够做一到两个清醒梦。
在每天中，反复问问自己是否醒着。当这个习惯根深蒂固时，你可能会发现自己在梦中问这个问题——在这一点上，你意识到自己在做梦的机会会猛增。
有意识地不时照镜子或重读一段文字作为“现实检验”。在梦中，我们的外貌经常被改变，书面文字出了名的难以捉摸。你可能会将检查这些梦境迹象的习惯带入睡眠，在那里它们可能会提醒你你正在做梦。
在床边放一本梦境日记，并在醒来后立即记下你记住的梦境。研究表明，这种做法让你更普遍地意识到你的梦境，而更意识到自己梦境的人更有可能做清醒梦。
在入睡前，专注于你希望体验的幻想，尽可能详细。研究表明，睡前“孵化”一个想法会大大增加你梦到它的可能性。如果你突然注意到你正在和你希望见到的电影明星跳舞，你可能会意识到你正在做梦，并且能够控制接下来会发生什么。