阿片类药物。水力压裂法。寨卡病毒。转基因生物。科学家应该公开谈论各种影响我们生活的科学议题。尤其是在现在，当特朗普政府官员告诉我们气候变化尚有争议，以及杀死非洲象可以使象群受益时，科学家应该不断揭露虚假信息、伪造的另类事实和虚假科学。
不幸的是，告知公众的最大障碍可能正是许多科学家为其工作的大学。
当《大众科学》编辑与博士生、博士后研究人员和职业生涯早期的科学家交谈时，他们经常告诉我们，导师或高级部门成员已指示他们不要为普通公众撰写博客或文章，不要在公共活动中发表演讲或与记者交谈，并且要远离社交媒体。在2016年对美国和加拿大医学部门61位主任进行的一项调查中，只有23%的人表示，教师参与医学期刊主办的博客很重要。更不用说个人博客和媒体上的博客了。
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他们被告知，这些活动是浪费时间，因为它们对获得终身教职或晋升没有帮助。唯一重要的是在受人尊敬的期刊上发表研究成果、获得资助、教学和在大学委员会任职。忘掉社会的其他部分吧。
这个信息最强烈地传达给了年轻科学家，他们正在努力建立事业，并且热衷于改善世界。年长的科学家也倾向于保持沉默，因为这样做已在他们心中根深蒂固。然而，如果这些人撰写通俗文章，出现在广播和电视上，或者在博客和社交媒体上发布他们的见解，那么作为一个群体，科学家将比今天拥有更大的影响力。
一些资深科学家开始批评这个系统，部分原因是它让政治家、企业和科学否认者劫持了公共科学 discourse。例如，乔纳森·福利是《大众科学》顾问委员会成员，曾在加州科学院担任执行院长之前担任过有影响力的大学职位，他已经开始猛烈抨击。在一篇在线文章中，他表示科学传播是“一种道德责任”。他写道，太多的科学家“对科学传播、外展和参与不感兴趣、鄙视甚至蔑视”。他补充说，科学家的工作不是“大量炮制晦涩难懂的学术出版物，并积累长长的同行引用列表……。作为科学家，你们真正的工作应该是做出伟大的发现并与世界分享。”
资助科学或代表科学家的组织开始鼓励更多的公众互动。美国国家科学基金会现在要求资助申请者阐述拟议工作的更广泛影响，其中一部分是公众外展和教育。2016年，美国地球物理联合会发表声明称，其60,000名成员有责任传播他们的研究成果，并回应不准确的科学描述。美国社会学协会2016年的一份报告建议，大学应将公众参与纳入学术晋升标准，并指出外展不仅有益于社会，还可以提高学校的公众形象。
如果大学不更新其终身教职和晋升政策，这些良好的开端可能收效甚微。少数大学已经开始改变。例如，佐治亚理工学院正在讨论在评估晋升时认可外展的方式，并正在考虑为做得好的教师设立奖项。该学院还计划教授科学家公开写作和演讲所需的技能。密歇根州立大学也是如此。弗吉尼亚理工大学、明尼苏达大学和其他机构也在进行变革。
这些举措令人鼓舞。更多的学校应该效仿。这将需要学术管理者和教职领导改变他们的态度。一项又一项的调查显示，世界各地的人们都非常尊重科学家。但是，如果公民永远听不到这些合法专家的声音，就不能责怪他们对虚假科学推文、无视事实的政治家决策或削减本应建立在可靠科学基础上的联邦机构漠不关心。