美国人在医疗保健上的花费比其他任何国家的民众都多。然而，在任何一年里，美国医疗保险体系的零散性质都会导致许多本可避免的死亡和不必要的费用。毫不奇怪，与其他高收入国家相比，COVID 只会加剧这种已经十分严峻的公共卫生问题，美国的死亡率升高就证明了这一点。
最近一项研究量化了疫情对无法获得医疗保险的美国人的影响的严重程度。根据 2022 年 6 月发表在《美国国家科学院院刊》上的研究结果，从疫情开始到 2022 年 3 月中旬，全民医保本可以仅因 COVID 就拯救超过 33.8 万人的生命。美国还可以节省与该疾病住院治疗相关的 1056 亿美元医疗保健费用——这还不包括在非疫情年份可能节省的估计 4380 亿美元。
“医疗保健改革在美国早已应该进行，”该研究的主要作者、耶鲁大学公共卫生学院传染病建模和分析中心主任艾莉森·加尔瓦尼说。“美国人正在不必要地失去生命和金钱。”
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没有保险的人通常没有初级保健医生，这意味着他们更有可能患上可预防的疾病，如 2 型糖尿病。他们也倾向于在生病时等待更长时间才去看医生。这两个因素已经导致非疫情年份的死亡率更高，并且加剧了 COVID 的影响。合并症加剧了疾病的风险，而等待就医会增加传播给他人的可能性。
在疫情之前，有 2800 万美国成年人没有保险，另有 900 万人因 COVID 导致的失业而失去了保险。“许多美国人认为拥有雇主提供的良好医疗保险很安全，但雇主提供的保险可能会在最需要的时候被切断，”加尔瓦尼指出。
在该研究中，加尔瓦尼的团队比较了有保险和没有保险的人群中 COVID 的死亡风险，以及他们所有其他死因的风险。研究人员汇编了疫情期间所有没有保险的美国人的人口特征，考虑了诸如特定年龄段的预期寿命以及与缺乏保险相关的死亡率升高等因素。他们计算出，仅在 2020 年，本可以避免 131438 人死于 COVID。从那时到研究结束之间，本可以避免另外 20 多万例 COVID 死亡病例，使截至 2022 年 3 月 12 日的总数超过 33.8 万例。
研究人员还估计了为美国全体人口投保的成本，以及该措施将产生的节省。他们发现，单一付款人医疗保健系统将通过以下三种方式产生节省：更有效地投资于预防保健；降低管理成本；以及提高药品、设备和费用的议价能力。作者发现，这将产生 2020 年净节省 4590 亿美元，非疫情年份净节省 4380 亿美元。“全民医保既是对医疗保健系统的经济刺激，也是挽救生命的变革，”加尔瓦尼说。“它将使人们花费远低于现状。”
加尔瓦尼及其同事的研究结果“非常令人信服”，“方法论在我看来完全正确”，加州大学伯克利分校公共政策教授罗伯特·赖克说，他没有参与这项工作。“节省估计与其他我见过的所有估计一致。”
同样在加州大学伯克利分校的健康政策与管理副教授安·凯勒怀疑，然而，这项研究可能低估了通过全民医保本可以避免的死亡人数，因为它没有考虑到通常伴随单一付款人系统的较低的慢性病发病率。“持续获得医疗保健可以预防慢性病的发生，并可以确保患上慢性病的患者得到更好的管理，”同样没有参与这项研究的凯勒说。“我认为，如果考虑到这一点，避免死亡的估计人数将高于此处报告的数字。”
无论具体数字是多少，加尔瓦尼说，这项研究传达的信息很明确：“全民单一付款人医疗保健在经济上是负责任的，在道德上是必须的。”