《花花女郎》（Playgirl）杂志以面向（据推测为异性恋）女性的性图像而闻名。但它同样出名的是最终拥有了大部分同性恋男性读者。这本男性生殖器图像丰富的期刊的命运似乎证实了现代流行的观点，即女性对这种视觉刺激并不特别感到兴奋。随后的一些科学发现似乎也证实了这种传统观点，表明男性和女性的大脑对性图像的反应不同。
此类研究的问题在于，女性可能会将关于性和欲望的社会和文化包袱带入受控的实验室环境。很难获得对性刺激的无过滤的生物学反应，尤其是在大多数研究依赖于女性自己报告她们的反应时——这些反应往往受到社会文化影响的束缚。
为了去除这些包袱并只关注生物学反应，一个研究小组收集并处理了 61 项相关研究的脑成像结果，得出的结果可能会引发一些争议。该小组的分析表明，男性和女性在对性刺激视觉图像做出反应的大脑通路方面并没有太大的差异。这些结论于 7 月 15 日发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences USA）上。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
资深研究作者、德国图宾根马克斯·普朗克生物控制论研究所神经元收敛研究小组负责人哈米德·努里说，其他研究通常使用对特定大脑区域的狭隘关注的主观性兴奋报告。他的团队试图更全面地观察对视觉性刺激做出反应的大脑网络，同时排除诸如触摸等影响。他说，通过这种方式，他和他的同事们专注于性图像本身如何触发“快速、无审查的生物学反应，超越了社会假设的帷幕。”
努里说，当这层帷幕被移除后，研究小组发现，男性或女性的性别对神经网络在响应视觉色情内容时如何运作影响甚微。为了得出这种对现有证据的新看法，努里和他的同事们检查了使用功能性磁共振成像 (fMRI) 来比较不同性取向的生物学男性和女性参与者的大脑的研究：同性恋、双性恋和异性恋（这些分析通常不包括非二元或双性人参与者）。当参与者观看令人兴奋的图像时，fMRI 反映了大脑启动时神经血液流量的变化。努里和他的同事们观察了在兴奋期间一起活跃的区域，并使用统计数据来控制偶然出现的连接。他们发现，当大脑网络对视觉刺激做出反应时，男性和女性之间几乎没有任何基于性别的差异。然而，当研究人员深入研究并观察性取向时，他们发现，根据参与者是同性恋、双性恋还是异性恋，不同的性唤起回路被激活。
努里和他的合著者说，这些发现与早期表明性别差异的结果相悖，包括金·沃伦和他的同事经常引用的工作，他们报告了一个名为杏仁核的大脑区域的基于性别的性唤起差异。为了回应这项新研究，埃默里大学心理学和行为神经内分泌学教授沃伦对一些统计结论提出了质疑。他指出，在 61 项研究中，90% 的参与者是异性恋者。为了使性取向真正对结果产生重大影响，其他 10% 的人群必须产生不成比例的巨大影响。
“换句话说，10% 的样本造成了差异，”沃伦说，他希望看到只使用 90% 的异性恋受试者进行的分析。他说，如果异性恋群体内的男性和女性在他们的大脑对性唤起的反应方式上仍然相似，即使他们的异性恋影响了性唤起反应，“那么我就会信服了”。作为回应，努里指出了他的团队在他论文中引用的一项比较，该比较发现男性和女性异性恋者的大脑激活没有差异。
沃伦指出了他的团队 在 2014 年发表的一项研究，该研究重复了其 2004 年发现的杏仁核激活的差异。该研究包括 13 名生物学男性参与者、13 名生物学女性参与者和 13 名携带 Y 染色体但发育为“女性典型”的女性参与者。沃伦和他的同事们发现，女性的杏仁核对视觉性刺激的反应与男性不同，并且两组女性的大脑激活彼此相似。沃伦指出，努里和他的同事们将 2004 年的研究纳入了他们的荟萃分析，但没有纳入 2014 年对这些结果的重复研究。
努里说，他和他的同事们进行了测试，以查看添加缺失或被忽视的数据是否会改变他们的结果。“正如我们在论文中所报告的那样，这些发现非常可靠，”他说。他说，由于沃伦引用的 2014 年重复研究每组仅涉及 13 人，因此将其纳入不太可能对这些最新结果产生太大影响。
2004 年和 2014 年研究表明杏仁核性别差异的另一位合著者表示，他们的结论与努里及其团队报告的结论非常相似：“对于大脑的大部分区域，男性和女性之间的神经反应实际上是相似的，”埃默里大学心理学教授兼神经影像学专家斯蒂芬·哈曼在谈到他们小组的研究时说。他的团队仅在“少数小型结构”中发现了区别，例如杏仁核。哈曼还指出，努里和他的同事们在大脑测量中使用的最小分辨率将覆盖多达 20% 的杏仁核。他说，在这五分之一的区域内，可能隐藏着未被发现的更细微的大脑差异。
努里说，考虑到他的团队分析中包含的大量人员，它应该能够检测到存在的大部分差异。“这并不意味着我们声称绝对没有任何差异，无论如何，”他说，并且未来具有更高分辨率的研究可能会显示其他结果。
追求这种精细的分辨率以获得关于性别之间差异（或缺乏差异）的最终定论似乎是一项艰巨的任务。“即使我们最终解决了所有单个子区域，”努里说，“每个体素仍然包含成千上万的[脑细胞（神经元和神经胶质细胞）]，形成可以具有性别特异性的复杂网络。”与此同时，他补充说，“我们所能说的是，根据迄今为止我们一致收集的测量结果，荟萃分析并未表明在生物性别方面存在差异。”
注意：本文已更新，加入了哈米德·努里对金·沃伦关于需要对异性恋男性和女性进行比较的回应。