阿秒
（十亿分之一的十亿分之一秒。）科学家可以记录的最短暂事件以阿秒为单位衡量。研究人员利用高速激光创建了持续仅 53 阿秒的光脉冲。尽管这个间隔似乎难以想象地短暂，但与普朗克时间（约 10–43 秒）相比，它已经是很长的时间了——普朗克时间被认为是可能的最短持续时间。
飞秒
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（百万分之一的十亿分之一秒。）分子中的原子通常在 10 到 100 飞秒内完成一次振动。即使是快速的化学反应通常也需要数百飞秒才能完成。光与视网膜色素的相互作用（使视觉成为可能的过程）大约需要 200 飞秒。
皮秒
（千分之一的十亿分之一秒。）底夸克是一种在高能加速器中产生的稀有亚原子粒子，其寿命为一皮秒，然后衰变。室温下水分子之间氢键的平均寿命为三皮秒。
纳秒
（十亿分之一秒。）一束光在真空中传播，在这段时间内只能行进 30 厘米（不到一英尺）。个人计算机内部的微处理器执行单个指令（例如将两个数字相加）所需的时间不到一纳秒。K 介子是另一种稀有亚原子粒子，其寿命为 12 纳秒。
微秒
（百万分之一秒。）这束光现在将行进 300 米，大约是三个足球场的长度，但海平面的声波仅传播了三分之一毫米。高速商用频闪灯的闪光持续时间约为一微秒。炸药导火索燃尽后，炸药爆炸需要 24 微秒。
毫秒
（千分之一秒。）手机相机中最短的曝光时间。家蝇每三毫秒拍打一次翅膀；蜜蜂每五毫秒拍打一次翅膀。由于月球轨道逐渐变宽，月球每年绕地球运行的速度减慢两毫秒。在计算机科学中，10 毫秒的间隔被称为吉甫（jiffy）。
十分之一秒
传说中“眨眼”的持续时间。人耳需要这么长时间才能区分回声与原始声音。旅行者 1 号探测器正在高速飞出太阳系，在此时间范围内，它会进一步远离太阳约两公里。音叉调到中央 C 上方的 A 音时，会振动 44 次。
秒
健康人的心跳持续时间大约为这么长。平均而言，美国人在这段时间内吃掉 350 片披萨。地球绕太阳运行 30 公里，而太阳在银河系中穿行 274 公里。这还不足以让月光到达地球（1.3 秒）。传统上，秒是一天的 24 分之一的 60 分之一，但科学给出了更精确的定义：它是铯 133 原子产生的一种辐射的 9,192,631,770 个周期的持续时间。
分钟
新生婴儿的大脑在这段时间内生长一到两毫克。鼩鼱颤动的心脏跳动 1000 次。普通人可以说大约 150 个单词或阅读大约 250 个单词。当火星最接近地球时，从这颗红色行星表面反射的阳光大约在四分钟内到达我们这里。
小时
繁殖细胞通常需要这么长时间才能分裂成两个。黄石国家公园老忠实间歇泉的平均喷发间隔为 1 小时 16 分钟。来自冥王星的光到达地球需要 5 小时 20 分钟。
天
对于人类来说，这可能是最自然的时间单位，即地球自转的持续时间。目前记录为 23 小时 56 分 4.1 秒，由于月球和其他因素的引力拖拽，我们星球的自转速度正在不断减慢。人类心脏一天大约跳动 10 万次，肺部吸入约 11,000 升空气。在同一时间内，幼年蓝鲸的体重增加了 91 公斤（200 磅）。
年
地球绕太阳公转一周，并在其轴线上自转 365.26 次。海洋的平均水平上升 1 到 2.5 毫米，北美洲向远离欧洲的方向移动约 3 厘米。来自最近的恒星比邻星的光到达地球需要 4.3 年——大约与洋流环绕地球一周所需的时间相同。
世纪
月球再次远离地球 3.8 米。标准光盘预计会在这段时间内降解。婴儿潮一代有 1/26 的机会活到 100 岁，但巨型陆龟可以活到 177 岁。最先进的可录制 CD 可能可以保存 200 多年。
百万年
一艘以光速飞行的宇宙飞船在飞行一百万年后，仍然没有到达仙女座星系的一半（距离 230 万光年）。最巨大的恒星，即比太阳亮数百万倍的蓝色超巨星，大约会在这么长时间内燃尽。由于地球构造板块的运动，洛杉矶将在一百万年后向其目前位置的西北偏北方向蠕动约 40 公里。
十亿年
新形成的地球大约需要这么长时间才能冷却、形成海洋、孕育单细胞生命，并将其富含二氧化碳的早期大气层转变为富含氧气的大气层。与此同时，太阳围绕银河系中心旋转了四圈。由于宇宙的年龄为 120 亿到 140 亿年，因此超过十亿年的时间单位并不常用。但宇宙学家认为，宇宙可能会无限期地膨胀下去，直到最后一颗恒星死亡（距今 100 万亿年）和最后一个黑洞蒸发（距今 10100 年）之后很久。我们的未来比我们的过去延伸得更远。