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天文学家发现了一组独特的三重星体：一颗小行星带有两颗卫星环绕它运行。在今天发表于《自然》杂志的一份报告中描述，这种罕见的组合是同类中首次被观测到的。
这颗小行星是一个直径280公里的天体，名为 87 Sylvia，于 1866 年首次被观测到，位于火星和木星之间。四年前，科学家们发现了一颗与这颗小行星相关的卫星。现在，加州大学伯克利分校的弗兰克·马奇斯和他的同事们使用欧洲南方天文台甚大望远镜阵列中的望远镜 Yepun，观测到了第二颗卫星围绕 87 Sylvia 运行。“由于双小行星似乎很常见，人们长期以来一直在寻找多重小行星系统，”马奇斯说。“我简直不敢相信我们竟然发现了一个。”
最新的卫星，名为雷穆斯，直径七公里，每 33 小时绕 87 Slyvia 运行一周，轨道距离小行星约 710 公里。研究人员将第二颗直径 18 公里的卫星命名为罗慕路斯，它需要近 88 小时才能在距离 Sylvia 1,360 公里的轨道上环绕一周。对两颗较小的小行星围绕 Sylvia 运行路径的详细观测使研究团队能够计算出它的质量和密度，仅比水高 20%。巴黎天文台的研究合著者丹尼尔·赫斯特罗弗推测：“它可能有多达 60% 的空间是空的。” 结果表明，Sylvia 是一颗所谓的瓦砾堆小行星，是由碰撞产生的碎片拼凑而成，后来又聚集在一起。他们补充说，这些小卫星很可能是同一碰撞事件中的碎片，后来被较大的天体的引力捕获。