在疫情高峰期，美国各地的工会要求更好的新冠安全和健康保护。从医院到快餐摊，从仓库到图书馆，工人们奋力争取个人防护装备、更清洁的工作场所、危险津贴，以及在可能的情况下远程办公。为了赢得保护，他们签署请愿书，组织病假抗议，提交申诉，集体谈判，并在某些情况下，进行停工。
但是疫苗呢？事实证明，工会在这方面也提供了帮助，这一现实为应对下一次疫情带来了至关重要的公共卫生信息。
如果我们想要更多人接种疫苗和更安全的工作场所，我们需要更多的工会。正如疫情所揭示的那样，工会是良药。
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尽管工会促成了疫情期间工人健康结果的改善，但有关疫苗的新闻报道主要集中在工会对基于雇主的疫苗强制令的不情愿——甚至反对。然而，经过仔细审查，很明显，许多质疑强制令的工会也同时在其成员中推广疫苗接种。这包括教育他们了解疫苗的安全性和有效性，甚至为成员和更广泛的社区举办疫苗诊所。他们这样做，同时还反对雇主单方面强制执行。主要反对意见不是疫苗，而是侵犯了集体谈判程序，该程序规定雇主应就工资、工时和工作条件的变化进行谈判。
大量的轶事证据表明，在疫情高峰期，工会对疫苗强制令既有支持也有反对。例如，警察工会非常公开地反对疫苗强制令，而教师工会则支持疫苗强制令。最终，时任美国劳工联合会-产业工会联合会主席理查德·特鲁姆卡于 2021 年 7 月公开表示支持疫苗强制令，他说：“如果你要回到工作场所，你必须知道你周围的环境。我们现在需要做的，”他说，“是让更多人接种疫苗。”
为了更好地理解工会看似矛盾的立场，我与康涅狄格大学的迈克尔·华莱士和上海纽约大学的李昂然合作，以实证方式回答了这个问题：工会化率与疫苗接种率之间是什么关系？
我们使用了 2020 年和 2021 年的美国县级数据进行的这项研究，发表在《社会科学研究》杂志上，发现考虑到其他社会人口因素后，工会化（以县内工会合同覆盖的工人百分比衡量）与县级新冠疫苗接种率呈正相关。通过成员之间的组织对话、社交媒体宣传活动和当地疫苗诊所，工会——包括教师工会、服务行业工会、护士工会等——帮助教育成员、他们的家人和公众了解疫苗接种的安全性和有效性，以阻止病毒传播并降低患重病的几率。
为了探讨工会对疫苗的影响是否仅限于政治自由地区，我们还根据 2020 年总统选举中县级选民的偏好，研究了工会与疫苗之间的关系。不出所料，对前总统特朗普支持率高的县的疫苗接种率最低，暴露了围绕疫苗接种的高度政治两极分化。然而，我们发现，在支持特朗普的县，工会覆盖率提高疫苗接种率的速度快于在支持拜登的县。也就是说，尽管特朗普的支持对疫苗接种率有抑制作用，但在工会力量强大的县，这些负面影响在一定程度上得到了缓解。
除了疫苗之外，工会还为工人寻求更广泛的保护，从而通过减少工作场所的暴露风险，更广泛地促进了公共卫生。哥伦比亚大学的经济学家发现，与非工会工人相比，工会化的必要行业工人报告了更好的新冠工作场所实践和结果，包括更少的新冠病例。工会成员更可能报告在工作中定期使用个人防护装备和消毒剂，这些装备和消毒剂是他们从雇主那里获得的。他们还休了更多的带薪病假，并且更有可能接受新冠检测。《经济政策研究所》的一份报告还引用了工会工人如何获得加强的安全措施、额外报酬、带薪病假以及在疫情期间就休假或工作共享安排条款发表意见以保住工作。最重要的是，工会与工人中心和其他盟友联合起来支持非工会工人（包括处于不稳定工作安排中的移民工人）的更好条件。
总而言之，我们的研究结果不仅为了解新冠疫苗接种率在地理上不均衡，而且为了解公众对更广泛的普遍危机的反应提供了一些见解。当工人在工作场所内外拥有集体发言权时，他们可以更轻松地解决集体行动问题，他们更可能寻求疫苗接种等共同利益解决方案。即使当这些解决方案高度政治化时，通过工作场所和社区的团结形成的集体认同感也可以引导即使在政治分歧最严重的县的人们也接受疫苗接种的必要性，以阻止新冠病毒的传播。这种模式可能也适用于其他疾病。
通过将公民在一个重要的生活领域——工作场所中的利益与他们作为社区成员的更广泛利益联系起来，工会可以成为创建“集体意志”和促进社会民主的强大工具。在疫情期间，这可能是生死攸关的区别。
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