研究表明，我们大多数人对未来持有不切实际的乐观态度，并淡化我们遭遇糟糕经历的可能性。现在，去年十月发表在《自然·神经科学》杂志上的一项研究发现了大脑偏爱积极事物的线索，确定了一些区域，这些区域可能通过优先响应更乐观的信息来助长这种“乐观偏差”。
伦敦大学学院神经学研究员塔莉·沙罗特和她的同事要求 19 名年龄在 19 岁至 27 岁之间的参与者估计他们经历 80 件不利事件的几率，例如感染各种疾病或成为犯罪的受害者。然后，参与者被告知每个事件的实际平均概率，然后再重复练习。
参与者在第二次时修改了他们的大部分估计，但 79% 的受试者在实际风险低于他们最初猜测时更加关注。在得到好消息后，这些受试者将他们对这些事件的风险评为明显低于他们之前的评分。相比之下，当他们低估了自己遭遇特定不幸的几率时，他们对自己的猜测进行了较小的修改，或者根本没有修改——坚持他们早先认为自己可能会避免厄运的信念。
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研究人员使用功能性 MRI 发现，在前额叶皮层（进行有意识推理的地方）的某些区域，当参与者收到比预期更好的信息时，这些区域会变得活跃。受试者最初猜测的风险与真实概率之间的差异越大，这些区域出现的活动就越多，这暗示它们有助于积极的错误纠正。
大脑另一部分，右侧额下回的活动，会随着令人沮丧的信息而发生变化。然而，那里的活动与参与者最初风险估计中的误差幅度并不密切相关，这与之后较差的纠正相符。这种不一致的神经反应在那些在乐观性格特质的标准测试中得分较高的人身上观察得最清楚或最频繁。
这一发现与过去的研究所吻合，过去的研究所观察到大约 80% 的人口存在乐观偏差。它的缺失可能预示着焦虑或抑郁。然而，沙罗特说，过度乐观也会带来后果，阻止我们采取一些预防措施来避免伤害或不幸。意识到大脑的偏袒可能就成功了一半。沙罗特指出：“如果你意识到乐观偏差，你就可以承诺采取行动或规则来帮助保护自己。”