即使是沙漠植物也有其极限。
随着干旱生态系统经历更强的热浪和干旱，科学家们一直在思考气候变化将如何影响在严酷沙漠或干燥山区茁壮成长的耐旱植物。
由于地球约 40% 的面积被旱地覆盖，这个问题对保护政策具有重大意义：这些植物的天然耐旱性是否能让它们为更极端的条件做好准备？还是它们已经达到了忍耐的极限？
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最近的研究表明，旱地正处于崩溃的边缘——而且它与温度的关联比之前认为的更为密切。
加州大学欧文分校的一组研究人员在最近一项关于墨西哥边境附近安扎-博雷戈沙漠州立公园的研究中写道，干旱生态系统“可能比预期的更容易受到气候变化的影响”。
他们说：“我们的分析表明，这些生态系统可能已经跨越了一个生态阈值”，他们描述了始于 1999 年左右的降水与植被覆盖之间关系的崩溃。
科学家们发现，在索诺兰沙漠和附近的景观中，植被覆盖的下降幅度远超干旱或野火单独所能解释的程度。研究人员写道，1984 年至 2017 年间的卫星观测显示，多年生植被覆盖“普遍”下降，尤其是在低地沙漠中。
研究表明，在低地，模型显示温度在很大程度上解释了沙漠植被的变化。随着降水和野火在年复一年地剧烈波动，气温升高也是植被长期下降的最佳解释。
热的重要性甚至让研究人员感到惊讶。
他们写道：“沙漠生态系统中的许多植物物种都具有使其能够承受高温的适应性，这使得这一观察结果有些出乎意料。”
作者补充说，还需要进行更多研究来解释这种关系背后的机制。一个可能的原因是，炎热的天气使水分蒸发得更快，在炎热的夏季月份给植物造成更严重的水分胁迫。
这项研究的意义可能是可怕的。
干旱条件已导致南加州植物大规模死亡。研究人员写道，这改变了生态系统对气候变化的反应方式。值得注意的是，它似乎已经打破了曾经可预测的降雨与植被覆盖之间的关系。
他们写道：“一个潜在的含义是，将很难预测未来对不断变化的环境条件的反应。这可能会对我们理解旱地将如何受到未来气候变化的影响构成重要的限制。”
转载自 E&E 新闻，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2021 年。 E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。