唐纳德·特朗普宣布竞选总统时，他在演讲中提出的首要问题之一就是移民问题——特别是关于无证移民很危险的观点。“他们带来了毒品。他们带来了犯罪。他们是强奸犯。而且我猜，有些人是好人，”他说。
随着特朗普总统任期接近尾声，他一贯坚持的移民观点与越来越多的犯罪学研究直接矛盾。研究普遍发现，没有证据表明美国移民，包括无证移民，比本土出生的美国人犯下更多的罪行。现在，发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，该研究基于详细且来源可靠的数据集，得出了更惊人的结论。报告指出，在2012年至2018年期间，与美国本土邻居相比，得克萨斯州的无证移民因暴力犯罪或毒品犯罪被捕的可能性不到一半，因财产犯罪被捕的可能性不到四分之一。
威斯康星大学麦迪逊分校的社会学家、研究报告的共同作者迈克尔·莱特说：“简而言之，我们发现无证移民的重罪逮捕率低于合法移民，尤其低于本土出生的美国公民。”
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加州大学尔湾分校犯罪学、法律和社会学教授查瑞斯·E·库布林没有参与这项研究，她形容这篇论文“完全是开创性的”。她说，这是“对我们所知的移民与犯罪之间联系的又一打击”。
到目前为止，研究移民与犯罪之间关系的科学家不得不从广义上解决这个问题，部分原因是许多美国犯罪数据库不收集关于移民身份的信息。研究表明，移民较多的地区经历的犯罪并不比移民较少的地区多，移民潮也不会导致非法活动增加。同样的研究也表明，这对无证移民尤其如此。
但到目前为止，研究尚无法将特定的移民身份与特定类型犯罪的发生率联系起来。这篇新论文是率先做到这一点的论文之一。莱特和他的团队在得知得克萨斯州公共安全部已开始与国土安全部合作，核查和记录该州所有被捕人员的移民身份后，得以深入研究细节。他询问研究小组是否可以访问这些数据，得克萨斯州官员没有反对。莱特说，这是一个“尤里卡时刻”，因为有了这些新数据，他知道他和他的同事可以“做一些非常有趣的工作”。
除了计算无证移民和合法移民以及本土出生的美国公民的犯罪率外，莱特和他的团队还分析了在研究期间，无证移民对得克萨斯州重罪的相对贡献。他们发现，对于某些犯罪，涉及无证移民的逮捕比例并没有随着时间的推移而增加，甚至在财产犯罪、毒品犯罪和交通犯罪方面有所下降。
估计特定地区无证移民的总人口可能很困难，莱特承认，他的团队使用的估计可能并不完美。为了考虑到潜在的误差，研究人员计算了他们的人口估计必须有多么不准确才会改变他们的发现。他们发现，得克萨斯州的无证移民人口必须比他们估计的少一半以上，才能使这类移民的暴力犯罪率与美国本土公民的暴力犯罪率相匹配。马里兰大学的犯罪学家比安卡·贝尔萨尼没有参与这项研究，她说，计算表明他们的发现“不是由于数据或估计的细微差别造成的”。
这项新研究与其他研究结果一致，表明减少移民的政策并不能预防犯罪。在联邦政府推出“安全社区”计划后，该计划要求地方执法部门与联邦移民官员合作，驱逐“对公共安全构成最严重威胁”的个人，驱逐出境人数增加，但犯罪率并未下降。同样，库布林和她的同事发现，当加利福尼亚州在2017年成为庇护州（限制州和地方警察与联邦移民当局合作）后，犯罪率并未上升。她说：“现实情况是，移民政策不是遏制犯罪的解决方案。”
然而，特朗普已将大量资源投入到移民问题上。在美国移民和海关执法局（ICE）在2017财年逮捕的人数增加了30%，此前特朗普签署了一项行政命令，赋予该机构更多权力拘留无证移民。皮尤研究中心的数据显示，在2019财年，在美国和墨西哥边境被逮捕的人数增加到12年来的最高水平。
研究人员尚不确定为什么无证移民比有证移民或本土出生的美国人更不容易犯罪。一个可能的促成因素可能是，从其他国家移民到美国的人具有高度的自我激励性，并且本质上不太可能犯罪。还有一种可能是，移民害怕被抓住后被驱逐出境，因此他们更小心地遵守法律。美国文化也可能发挥作用。东北大学的定量犯罪学家拉米罗·马丁内斯说：“移民在美国居住的时间越长，他们就越适应美国社会，他们的逮捕率就越有可能与本土出生的人相似。”
尽管关于这个问题的许多方面仍有疑问，但明确的是，新的发现为大量的文献增添了新的证据，表明无证移民实际上并不是罪犯。库布林说：“在社会科学领域，获得如此一致的发现是罕见的。这真的令人叹为观止。”