水下“失落之城”由微生物建造？

几年前，当潜水员在希腊扎金索斯岛附近偶然发现一个水下迷宫般的石头时，他们看到了令人毛骨悚然的场景，让人联想到鹅卵石地板和类似希腊风格的柱廊底部，让人联想到一个在过去数千年里消失在水下的城市。但当希腊当局仔细观察时，他们没有发现附近有人类活动的迹象，如陶器碎片、硬币或工具。而现在，新的研究表明，这些结构根本不是人造的，而是自然形成的，是由海底甲烷气体的分解所塑造的——早在文明出现之前数百万年。 

东安格利亚大学环境科学教授朱利安·安德鲁斯和他的同事对水下迷宫的样本进行了化学成分的实验室研究。他们本周发表在《海洋与石油地质学》上的分析表明，这些结构很可能是由于其位置造成的：直接位于仍然被海底隐藏的地下断层上方，甲烷以各种方式从地壳中渗出。沉积物中的微生物利用甲烷中的碳作为燃料，这改变了沉积物的化学性质并形成天然水泥。随着时间的推移，水流侵蚀较软的周围沉积物，从而显露出较硬的、自然形成的结构。

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研究人员说，这些地层不同的形状很可能是由不同类型和大小的甲烷泄漏造成的。例如，当甲烷喷射穿过沉积物并与紧密聚集在喷射周围的细菌相互作用时，可能会形成柱状结构。“这有点像一个冰冻的管道系统，”安德鲁斯说。另一方面，当甲烷以缓慢而扩散的方式渗向地表，然后在沉积物中与细菌的水平层相互作用时，可能会形成地板状结构。“因此，它不是在管道周围形成一个非常离散的结构，而是产生一个扁平的结构，”他说。

这个过程被称为凝结作用，非常常见，但通常发生在海洋深处。在海湾和河流三角洲等较浅的水域中发现这种例子是罕见的。当潜水员这样做时，他们很容易将这些地层误认为是人造结构。

其他类型的水下结构引发了更多的辩论。在日本南部与那国岛附近，潜水员和研究人员长期以来一直对几何石结构感到惊叹，许多人说这些结构类似于拱门、一些寺庙、一个体育场、一个金字塔和城堡的一部分。但该遗址的起源仍然是科学争议的主题。许多专家说，这很容易是自然过程的结果——例如砂岩倾向于沿着平面断裂，从而产生干净对称的边缘，这些边缘可能看起来是人造的。

正如安德鲁斯和他的同事在他们的研究论文中总结的那样：“‘闪闪发光的并不都是金子’——或者在这种情况下，‘海中的柱子和路面，并不总是古物。’”