对社会地位的渴望是驱动人类行为最重要的因素之一。我们在社会等级中的地位可以决定一切，从我们与谁结婚到我们能活多久。然而，最近的研究表明，我们为了提升地位所做的一些事情可能会适得其反：它们可能会让我们暂时感觉更好，但会增加我们陷入较低地位的可能性。
例如，最近的一组研究发现，当人们感到自己地位低下时，他们会主动支付超出实际需要的更多钱。圣地亚哥大学的阿提·伊万尼克和她的同事在一家购物中心招募了非洲裔美国人和高加索裔参与者。他们给一半的参与者提供了一份包含十个刻板印象中与非洲裔美国人相关的特征的清单。参与者被要求阅读每个特征（例如，“高运动能力”），并指出它在多大程度上适用于他们个人。这项练习的目的是突出这些参与者的种族刻板印象，从而增加他们的低地位感。之后，参与者被展示了一款高端耳机的描述，并被问及他们愿意为它支付多少钱。那些被提醒自己种族身份的非洲裔美国人，与没有被提醒自己种族身份的高加索人或非洲裔美国人相比，愿意为这款耳机支付明显更多的钱。
伊万尼克和她的同事在网上进行了一项类似的研究，要求参与者评估一家酒店的标准度假套餐。他们可以选择升级到“豪华”房间，并被问及他们愿意为升级支付多少钱。那些被提醒自己种族身份的非洲裔美国参与者愿意为豪华升级支付更多费用。尽管他们并没有表达出对升级的更强烈的偏好，他们还是这样做了。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
因此，为了重新确立社会地位感，非洲裔美国人可能会被迫做出一些让他们更加不公平的行为。毕竟，众所周知，消费者如果愿意支付更多费用，就可能会被收取更高的费用。过去的研究发现，非洲裔美国人通常比其他群体为相同的产品和服务支付更多的费用。
伊万尼克的研究重点是种族——社会地位的高度可见的代表。然而，每个人都可能容易产生低地位感，无论是由于失业、遭受不公平待遇，还是被我们认为具有高地位的人包围。西北大学的德里克·鲁克和亚当·加林斯基发现，操纵人们的地位感可以改变人们愿意为不同产品支付的价格。参与者被要求写下他们感到自己有权势或无力感的时刻。然后，他们被展示不同的产品，并被问及他们愿意为每件产品支付多少钱。那些刚刚写下自己感到无力感的人，愿意为那些象征高地位的产品支付明显更多的钱——例如，一支昂贵的钢笔或一件皮草大衣。鲁克和加林斯基的研究结果表明，那些经常感到无力感的人可能更容易陷入债务。
除了让我们的钱包变薄之外，低地位感也可能导致我们体重增加。大卫·杜波依斯和他的同事进行了几项研究，证明当人们感到无力感时，他们更倾向于选择特大杯的咖啡或冰沙。在一项研究中，研究人员调查了这种对大份量的偏好是由对地位的需求还是对更多卡路里的渴望驱动的。在操纵地位感之后，所有参与者都获得了相同数量的食物，并被要求选择自己的容器。容器的大小从小型到非常大型不等。那些被弄得感到无力感的参与者选择了更大的容器来盛放食物。低地位感导致我们选择更大的份量，以便向他人展示更高的地位。然而，更大的份量最终可能会导致我们体重增加，从而降低我们的地位。
尽管我们尚不完全了解追求地位对长期健康和福祉的贡献程度，但这些发现指向了一些有趣的可能。追求地位可能在决定我们的选择中发挥着重要但很大程度上看不见的作用。当我们被低地位的痛苦感所困扰时，我们的判断可能会变得模糊。我们可能会更关注当下感觉更好，而不是我们的行为在长期内将如何影响我们。随着时间的推移，对更多地位的永久需求可能会导致我们出现长期问题。例如，地位与份量大小之间的联系可能有助于解释为什么肥胖在美国的弱势群体和较贫困的人群中增长最为迅速。矛盾的是，那些经常感到无力感的群体和个人可能最容易遭受追求地位带来的不良影响。
好消息是，通过操纵什么象征高地位，我们也许能够影响人们做出更好的选择。例如，杜波依斯和他的同事进行了一项研究，他们告诉人们，选择较小的份量实际上是更高地位的象征。在这种情况下，人们选择了较小的开胃菜来吃。追求地位和做出自我挫败的选择之间的联系并不是不可避免的。
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否读过一篇最近发表的同行评审论文，并想就此写点东西？请将建议发送给《心智问题》编辑加雷思·库克，他是波士顿环球报的普利策奖获奖记者。可以通过garethideas AT gmail.com或Twitter@garethideas联系他。