杰夫·哈里斯和朋友们在北卡罗来纳州的外滩海滩上踢足球。他在浅水区扑球时头部撞到了沙子，撞击力之大让他动弹不得。他试图抬起头，但很快就感到筋疲力尽，只能让头悬在海水中。最终，他昏了过去。
一位坐在附近海滩上的护士为他做了心肺复苏，即使有人告诉她放弃，因为他已经没有脉搏了。然而，她还是把他救活了，他被空运到附近的一家医院，得知自己第六节椎骨骨折。30岁的哈里斯现在颈部以下瘫痪。“那位护士只是和家人在一起，她说她当时在给我拍照，因为她觉得我在海滩上跑来跑去的样子很性感，”哈里斯说。“她可能真的拍到了我作为能够行走的人的最后几张照片之一。”
哈里斯并非个例。34岁的杰西·比劳尔在加利福尼亚州马里布冲浪，当他被海浪冲到一米深的水中时，被抛向了沙洲，导致脊髓断裂。36岁的查德·德·萨特尼克在新泽西州梅岬冲浪时撞到浅水区，从冲浪板上飞出撞到沙子上，导致第六和第七节椎骨骨折。59岁的帕特里克·德金在马里兰州大洋城玩趴板冲浪时，被一道靠近海岸的意外海浪卷入。他被海浪冲上岸，却被抛向一道沙墙，导致颈部骨折。有脊髓损伤的游泳者名单还在继续增加。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
虽然似乎没有人知道为什么有这么多人会在水中受伤，但特拉华州的研究人员至少在试图找出何时——也就是说，是否存在更容易发生这种情况的时候？也许当风向某个方向吹时，或者当海浪达到一定高度时。如果他们能够预测这些伤害更容易发生的时间，他们就可以警告人们不要下水。
特拉华州刘易斯比比医疗中心的急诊室主任保罗·科恩在注意到与冲浪有关的伤势成波次地涌入他的急诊室后，决定研究这个问题。有时一天没有冲浪伤势，而有时一天会有12或13起。最多的一天是25起。“这些伤势的偶发性引起了我的注意，”科恩解释说。“我一直在想，那天与前一天或后一天有什么不同？”
他想知道是否是水出了什么问题导致了这些急剧的伤势高峰。他与特拉华大学的研究人员合作，三年来，他们一直在收集该州五个海滩上的冲浪伤势数据，并将其与特定的环境因素（如空气和水温、风速和风向以及海浪的高度、角度和周期）进行比较，以查看是否会出现伤害发生的模式。
迄今为止，他们已经统计了1100起脊髓损伤。虽然大多数都比较轻微，例如400起肩关节脱位，但也发生了三起死亡事件。总共有55起是颈椎骨折，其中一些可能导致瘫痪。（他们不会追踪离开急诊室的人。）科恩说，与冲浪相关的脊髓损伤并不少见。“我11年前刚来这里时，最初的观察之一是，在车祸中，你会寻找脊髓损伤——而且它们不是很常见。在这里，我看到很多在冲浪中受伤的人实际上患有颈椎损伤，”他指出。
当科恩和他的团队在海里和空中寻找人们受伤原因的线索时，一些人认为他们已经有了答案，并且他们将矛头指向了下方——沙子。冲浪者和救生员将许多与冲浪相关的伤害（尤其是那些影响脊柱的伤害）归咎于海滩补充，即向海滩泵入新沙以保护海岸线免受风暴和侵蚀的过程。他们说，添加新沙不仅使海滩更宽，而且使海滩更高，导致陡峭的斜坡，这可能导致大浪在靠近海岸的地方破碎。“在我们进行海滩补充之前，我们从未真正出现过脊髓损伤。这之间存在直接联系，”梅岬消防队长杰里·因德维斯说，他补充道，“与冲浪有关的各种伤势，从肩关节脱位到擦伤、头部伤口和挫伤，都有显着增加。”
环境组织冲浪者基金会的马里兰州中部地区经理约翰·韦伯说，补充工程还会消除通常会减少离岸较远波浪能量的沙洲。韦伯补充说，在更陡峭的斜坡和更少的沙洲之间，一些在近岸破碎的海浪具有更强的冲击力。“经过补充的海滩可能比天然海滩更危险，”韦伯补充道。
迄今为止，还没有关于海滩补充和脊髓损伤之间联系的研究，但是当人们查看一些经过补充（又称“翻新”）项目的海滩时，根据美国救生协会 (USLA) 报告的数据，通常在同一年或第二年，“重大医疗”伤势（即需要紧急医疗服务的伤势）会出现激增。
以大洋城为例，美国陆军工程兵团表示，该市于2006年进行了补充。根据美国救生协会的数据，那年夏天发生了87起重大医疗伤害。第二年，这个数字达到了345起。在2010年进行第二次补充项目后，伤害人数从233人增加到第二年的306人。在梅岬，陆军工程兵团证实该市于2007年进行了补充，根据美国救生协会的数据，伤害人数从当年的12人增加到2008年的35人。在2009年进行第二次补充后，伤害人数从2008年的35人增加到那年夏天的41人，并在2010年达到相同的总数。在2012年进行第三次补充后，伤害人数从2011年的15人增加到当年的45人。
梅岬在2008年的伤亡人数如此之高，以至于已故参议员弗兰克·劳滕伯格（新泽西州民主党）要求陆军工程兵团调查脊髓损伤与海滩补充之间潜在的关联。陆军从未完成这项研究，因为他们说他们不需要——他们不认为这之间存在联系。“我们没有任何数据显示海滩养护与脊髓损伤之间存在关联或关系，”陆军工程兵团费城办事处的公共和立法事务主管爱德华·沃伊特说。“如果有人有这样的信息——不是轶事，而是一些数据或分析，附有实际的事实——那将为我们提供一些可供研究的东西。”
虽然沃伊特承认海滩补充可能导致靠近海岸线的陡峭落差，但他说，这不一定会导致伤害。“有太多因素会影响伤害：是涨潮吗？是退潮吗？是一年中的什么时间？有没有风暴？海滩的使用是否增加？很多事情都会影响伤害，”他指出。
事实上，这正是科恩和他的团队试图弄清楚的事情。到目前为止，他们的研究已经取得了一些发现：大多数伤害发生在海浪高度为0.45至0.75米的日子。受伤者通常是游泳者（而不是冲浪者），他们站在不到膝盖深的浅水中，背对着海洋，当他们突然被海浪击倒并撞到沙子上时。“我们希望使用一系列环境因素创建一个算法，以便我们可以实时预测下水是否更危险，”科恩说。
这个想法足够引人注目，当科恩最近在一次会议上发言时，国家气象局的代表主动与他联系，看他们是否可以联手制定一个“冲浪区伤害”预报，类似于天气预报。
科恩的研究尚未最终确定脊髓损伤是否是海滩补充造成的。“每个人都对它们发生的原因有自己的看法，”科恩说。“我无法说出原因。”