这个统计数据令人难以接受：在美国，几乎三分之一的18岁以下儿童超重或肥胖，使得超重成为最常见的儿童期疾病。这些年轻人很可能成为肥胖的成年人，使他们面临患心血管疾病、2型糖尿病和其他慢性疾病的风险增加。今年二月，第一夫人米歇尔·奥巴马宣布了一项对抗儿童肥胖的运动。帮助父母和学校在孩子身上培养更健康的生活习惯是这场战斗中的一项重要策略。但政府必须采取进一步措施来解决这个问题。
在理想的世界中，成年人会教导孩子如何健康饮食，并以身作则。但实际上，三分之二的美国成年人本身就超重或肥胖。此外，食品和饮料行业直接向儿童推销高糖高脂肪的商品——通过电视广告、电影和视频游戏中的产品植入以及其他媒体。他们在这些方面的大量努力——2007年价值近17亿美元——取得了令人作呕的成功：加州大学洛杉矶分校的研究人员最近进行的一项研究发现，观看更多电视广告的儿童往往会变得更胖。你可能会认为看电视这种久坐不动的活动是造成肥胖的原因，但该研究发现，肥胖与电视本身无关，而是与广告有关。儿童观看的商业节目越多，他们就越胖，相比之下，那些观看相当数量的公共电视或DVD的儿童则不然。儿童节目中推销的大部分产品都是食品。
正如纽约大学的营养学家马里昂·内斯特尔所写，社会需要“创造一个食品环境，让父母和所有人更容易做出更好的食品选择。” 保护儿童免受垃圾食品营销的侵害将有助于创造有利于实现健康体重的条件。
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不幸的是，就像之前的烟草行业一样，食品行业在这方面不能被信任会进行自我监管。《儿科学》杂志三月份发表的一项研究中，研究人员调查了1996年至2005年间上映的电影中食品和饮料品牌的流行程度。他们注意到，例如，尽管可口可乐和百事可乐已承诺不在儿童电视节目中投放广告，但他们的产品经常出现在针对儿童的电影中。
同样，在三月份的《公共卫生营养》杂志中，研究人员报告称，从2006年到2008年，食品包装上使用卡通人物、玩具和其他儿童导向的交叉促销活动增加了78%，其中大部分是针对营养匮乏的食品。这些交叉促销活动中，高达65%来自已加入由商业改进局委员会赞助的“儿童食品和饮料广告倡议”的食品制造商，该倡议承诺限制针对儿童的广告，但允许参与者自行决定是否限制店内营销。食品行业在这方面做出无效承诺的例子比比皆是。
去年十二月，一组美国机构——联邦贸易委员会、疾病控制与预防中心、食品和药物管理局以及农业部——提出了针对两岁至十七岁儿童销售的食品和饮料的标准。这些机构明智地建议，此类食品必须通过满足特定要求，为健康饮食做出有意义的贡献；这些食品中饱和脂肪、反式脂肪、糖和盐的含量不得超过该小组设定的限制；某些明确健康的食品——例如那些100%水果、蔬菜或全谷物制成的食品——可以在不满足其他两项标准的情况下向儿童销售。
机构间工作组应在7月15日之前向国会提交一份包含最终建议的报告。这些标准值得称赞，但有一个问题：就目前而言，它们将是自愿性的。它们应该是强制性的，而不是可选的，FDA应该实施并执行它们。
2009年，治疗成人肥胖相关疾病的估计费用为1470亿美元。在医疗保健系统已经摇摇欲坠的情况下，允许公司自行决定是否向儿童兜售垃圾食品是一种引狼入室的政策，这个国家再也承担不起了。