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在压力下，我们会战斗或逃跑，科学家们长期以来一直这样宣讲。但这种反应可能真的只是男性的专属。新的证据表明，与男性不同，压力下的女性“倾向于关怀和结交朋友”，从事养育和社交活动。
在蒙特利尔举行的 2010 年认知神经科学学会年会上，南加州大学的心理学家玛拉·马瑟和她的同事要求男性和女性志愿者将手放入冰水中，这会使压力激素皮质醇飙升。然后，当他们躺在脑部扫描仪中时，他们观察了愤怒或中性的面孔。
男性在一个关键的面部处理脑区中表现出的活动少于未受压力的男性，这表明他们评估面部表情的能力下降了。 相比之下，女性在压力下，该区域的活动更加活跃。此外，这些女性在使人们能够理解他人情绪的脑回路中表现出更强的活动。 压力下的女性增强的识别人脸和共情能力可能是她们在困境中倾向于彼此依靠的根本原因，这可能是作为保护后代的一种方式进化而来的。