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去年秋天，当理查德·梅雷尔的肩膀磨损终于变得难以忍受时，这位弗吉尼亚州的消防员选择放弃去医院就诊。 他转而前往马里兰州郊区的一家门诊医疗机构，一位外科医生在那里刮掉了他磨损的软骨，将一些组织连接到肩关节窝，并在骨头上钻了几个孔以刺激新软骨的生长。 手术后几个小时内，梅雷尔就可以回家了。 六个月后，他已经无痛，并且没有明显的副作用。
像梅雷尔这样的成功案例促使成千上万的美国人在全国各地的流动护理中心安排门诊手术。 患者可以在这些场所接受从眼科手术到活组织检查的各种手术。 然而，与任何手术一样，在这些机构进行的手术确实存在有限的感染风险。 不幸的是，没有人知道这个问题可能有多严重，因为与医院不同，门诊手术中心不需要追踪与医疗保健相关的感染。
专家们显然担心潜在的危害。 国家新兴和人畜共患传染病中心主任贝丝·贝尔在九月份向国会作证时提出了这个问题。 “如今，在流动手术中心进行的手术越来越多——也越来越复杂，因此医院和流动手术中心之间的这种清晰界限可能不像以前那么清晰了，”她说。 “我们对流动手术中心[感染]的估计不是很准确。”
她补充说，“多年来，我们一直在医院努力减少与医疗保健相关的感染，并且我们已经取得了进展，例如，在减少医院手术部位感染方面。 我们在流动手术中心没有相同的历史，”她说。 事实上，目前，美国医疗保健系统很少追踪与此类护理相关的潜在令人担忧的感染。
术后感染并不总是意味着医疗保健机构提供的护理不合格。 例如，有些感染发生在患者未能遵循伤口护理说明时。 但是，缺乏对此类感染的追踪可能意味着医疗系统中的持续性问题可能会被忽视。 几十年来，绝大多数手术仅在医院进行，这就是为什么国会在近十年前强制要求追踪某些医院感染的原因。 数据收集和患者随访被认为是如此重要，以至于忽视它会受到严厉的惩罚：未能遵守意味着医院将无法获得 Medicare 资助程序的全部报销。
独立门诊诊所的手术最初在 1970 年代小规模提供。 更具针对性的麻醉剂和微创手术方法（如腹腔镜检查）帮助推动了它们最近的普及，并且预计这种兴趣只会增长。 现在美国有超过 5,000 家这样的门诊手术中心。
通常，此类手术会产生积极的结果。 毕竟，被批准在医院外进行手术的患者通常比大多数人更健康——没有令人担忧的心脏病和其他可能导致手术并发症的风险因素。 此外，至少到目前为止，在这些流动护理机构中只进行相对简单的手术——从而降低了感染的风险。 但是，越来越多的患者来到流动护理机构进行与医院中追踪的相同手术——例如结肠手术和子宫切除术——并且仍然没有针对流动护理机构的类似追踪规定。 也没有针对此类数据的联邦记录机制。
虽然接受 Medicare 资助的流动手术中心被要求配备一名负责总体感染预防的工作人员，但该人员仅需接受过一些培训，无需正式认证。 通常，这项工作会附加到卫生专业人员的其他职责上。 他们如何（或是否）追踪术后感染——随访可能在医院或其他地方接受后期护理的患者——可能会有所不同。
例如，在马萨诸塞大道手术中心（梅雷尔接受手术的位于马里兰州贝塞斯达的机构），一名注册护士负责分配她的时间，一部分担任麻醉后护理病房护士，一部分担任该机构的感染控制经理。 Katie Crean 追踪新员工的疫苗接种情况，领导员工努力促进设施内的洗手，并确保患者在手术后两天接到电话，以确保他们没有出现意外的副作用——特别是可能表明感染的副作用，例如发烧或肿胀。 这些报告促使她进行后续电话，并在她的记录中注明潜在的感染。
但是术后感染可能发生在手术后长达一个月的时间，而不仅仅是在最初的两天，因此潜在的感染可能会未报告。 为了解决这个问题，马萨诸塞大道手术中心的执行主任兰迪·格罗斯表示，他所在流动护理机构的外科医生定期向他提交报告。 在该中心进行手术的外科医生被告知要追踪他们的患者，并记录在手术后一个月内是否发生感染。 如果发生感染，外科医生有望在随访护理期间听到相关信息，他们会在与格罗斯共享的报告中注明。
与其他流动护理场所一样，此类报告不会提交给任何中央报告实体。 尽管患者可能会去看同一位外科医生以拆线或制定随访护理计划，但这将由外科医生询问感染情况并提交报告。 例如，如果患者因感染而紧急就医，则该事件可能不一定会反馈给外科医生。 即使该机构确实了解到感染情况，这些数据也可能永远不会提交到任何地方。 它可以提醒该机构注意他们可以解决的问题——例如消毒问题——但不允许政策制定者评估是否存在大规模问题。
感染的出现
与兰迪无关的迈拉·格罗斯非常清楚流动手术可能会出现多么严重的错误。 2012 年，她来到新泽西州的一家中心进行常规结肠镜检查。 她在接受《大众科学》采访时说，手术过程一切按计划进行，但几天后她发生了感染。 该机构的进一步测试显示，感染是由艰难梭菌引起的，这是一种对抗生素特别耐药的细菌菌株。
她接受手术的机构库珀消化健康研究所拒绝就此事件的具体情况发表评论，理由是患者隐私法。 但其法律办公室在一份声明中表示，“对于结肠镜检查程序，没有要求的外部或自愿报告感染的机制。” 当被问及他们是否以任何标准化的方式随访患者以追踪感染时，他们的法律办公室在一份声明中写道，该机构会在患者“手术后 24 小时内致电患者，以筛查任何并发症并回答任何问题”，并且还指示患者致电以解决任何后续问题。 不幸的是，如果随访仅持续 24 小时，则手术后几天或几周内发生的感染可能会被遗漏。
当然，一旦患者回家，无论她在哪里接受手术，追踪她是否出现负面副作用都可能很棘手。 然而，在流动手术环境中，挑战尤其被放大。 美国疾病控制与预防中心医疗保健质量促进部门的监测部门主管丹尼尔·波拉克说：“在流动手术中心接受手术时，您会在几个小时内离开，因此显然您在离开之前不会出现感染的迹象和症状。” 代表此类中心的行业协会流动手术护理协会表示，它不收集此类信息，因为没有标准化的报告方式。 因此，患者无法知道特定机构或手术类型是否可能存在风险。
在追踪这些感染方面，“我们认识到这是我们在理解知识方面的一个差距，”美国疾病预防控制中心医疗保健相关感染预防计划副主任阿琼·斯里尼瓦桑说。 部分问题在于美国医疗保健系统在该主题上的追踪方式。 尽管疾病预防控制中心和几个州最近已开始记录社区相关感染，但他们记录数据的方式无法让人将特定感染与特定的门诊手术联系起来，反之亦然。
如果没有能够准确指出任何感染趋势的可靠数据，就很难说服任何人采取行动的必要性。 马萨诸塞大道手术中心的格罗斯说：“我们没有问题。” “为什么要为一个我们没有的问题增加官僚主义呢？” 他问道。 此外，疾病预防控制中心的波拉克表示，他不确定模仿医院追踪的系统是否一定是解决此问题的最佳方法。 “我认为这是一个仍在探索中的问题，”他说。 “到目前为止，我认为经验表明，对于将要包含的那些程序，[感染的]收益率将相当低。”
在四月一个阳光明媚的早晨，在接受了与为她丈夫的肩膀做手术的同一位外科医生进行的膝盖手术几个小时后，洛瑞·摩尔-梅雷尔正在流动中心的恢复室休息。 “这绝对比医院好多了，”她说。 “没有长时间的独自等待，而且这似乎更有效率，”她补充道，向后靠在一张米色软垫躺椅上，共有四张这样的椅子。 “这不是医院的体验，”梅雷尔表示赞同。
展望未来，政策制定者将不得不决定这是否是一件好事。