与许多其他鸟类在飞行中追逐猎物不同，阿卡迪亚食蝇鸟更喜欢从栖息处伏击昆虫。研究人员最近在这些鸟类的眼睛中发现了一种奇特的结构，可能有助于它们在静止不动时追踪移动的昆虫。
纽约州立大学普拉茨堡分校的视觉生态学家卢克·P·泰瑞尔和他的同事发现，食蝇鸟视网膜中心的感光细胞，或称光敏感细胞，包含超大的线粒体。这些成分（为细胞产生能量）的每一个都被数百个油滴包围，形成一个细长的球状物。科学家们之前在斑马鱼和树鼩的眼睛中观察到大型线粒体，并且许多鸟类的感光细胞含有用于调节光线的油滴。但生物学家此前从未观察到像食蝇鸟这样的光学结构。
华盛顿大学圣路易斯分校的视觉科学家约瑟夫·科尔博说，这种结构“有点令人震惊”，他没有参与这项研究。“这完全出乎意料。在任何物种中，无论是鸟类还是其他生物，都没有这种独特的火箭船形状。”
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泰瑞尔指出，其他一些鸟类的感光细胞也含有油滴——但通常只有一个大的油滴。在食蝇鸟的情况下，他说，“有成百上千个油滴，而且它们非常微小，并密集地包裹在线粒体周围，这也非常不正常。”“几乎像包装花生。”泰瑞尔于二月份在预印本服务器bioRxiv上发布了这项研究，此后已将其提交给同行评审期刊。
油滴会滤除较短波长的光，只允许较长波长的光（橙色和红色）通过。研究人员认为，这些波长可能会促使线粒体中的某些酶为视网膜细胞产生更多能量，正如研究人员之前在小鼠身上证明的那样，泰瑞尔说。“这种能量可以用来让细胞每秒放电更多次，”他解释说。“这就像相机上的更高帧率。”他说，这可能使食蝇鸟能够更有效地追踪快速移动的猎物。
科尔博敦促谨慎推测该结构的能量增强作用，并指出，如果出于这个原因存在如此专门的适应，那么它可能会在鸟类物种中更广泛地存在。他不确定除了过滤和引导不同波长的光用于其他目的之外，它可能还有什么功能。“我猜这[只]是一种花哨的、改良的油滴，”他说。泰瑞尔和他的同事也在小食蝇鸟中发现了视网膜结构。他现在正在调查与这些食蝇鸟密切相关的鸟类是否具有相似的结构。*
*编者注（2019年9月24日）：本段在发布后进行了编辑，以澄清该结构也在小食蝇鸟中被发现。