我们倾向于信任我们周围的人。我们信任出租车司机和医生，把生命交给他们；我们信任厨师处理我们的食物；我们信任陌生人帮我们照看物品，当我们离开一会儿的时候。但是信任不像万圣节的糖果，我们不会随便给任何敲门的人。心理学家长期以来对理解是什么导致人们信任他人感兴趣，而面孔长期以来一直是这项研究的中心。有些人看起来就是值得信赖的。即使不微笑也看起来快乐的面孔，以及那些具有女性化甚至婴儿般特征的面孔往往更容易被信任。然而，仅仅因为一张脸看起来值得信赖，并不意味着拥有这张脸的人就有值得信赖的意图。
最近的一篇论文表明，仅仅从面孔上准确地判断另一个人的可信度并不容易，但有一些事情可以帮助我们。如果我们有机会与这个人互动，或者至少观察这个人的视频，我们可以更准确地判断可信度。一些研究发现，即使只是观察面孔的照片，对可信度的判断也可能有一丝准确性，但其他研究对此观点提出了质疑。
在哥伦比亚商学院，我和我的同事被这个问题吸引住了，但感觉缺少了一些东西。许多研究都询问了人们是否可以从面孔上准确地检测出可信度，但没有一项研究询问过拥有面孔的人对此的看法。
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我们想知道，那些看起来值得信赖的人是否意识到其他人会因为他们的外表而期望他们值得信赖。本质上，我们把问题反过来，放到一面镜子前，问：拥有值得信赖或不值得信赖面孔的人是否认为他们会被他人信任或不信任？如果是这样，这就可以解释为什么人们有时可以从面孔上准确地判断另一个人的可信度。因此，我们测试了这个新想法。
在最近的一篇论文中，我们要求人们玩我们开发的一种新的经济游戏。在大多数经济游戏中，要信任另一位玩家，也需要与他们合作。例如，在一个经典的经济游戏中，一位玩家收到钱，可以将其发送给另一位玩家，并且发送的任何金额的价值都会增加三倍。合作并给他们寄钱意味着您希望您可以信任他们寄一些钱回来。然而，我们的游戏有一个独特的特点，即双方玩家都必须决定是否说真话，双方玩家都必须决定是否信任另一位玩家。这允许一位玩家对另一位玩家撒谎，但仍然信任他们。换句话说，我们的游戏将合作与值得信赖分开了。在向参与者解释完游戏之后，我们让他们猜测在游戏中他们认为其他人会信任他们的频率。然后他们与 10 个独特的人玩了 10 次游戏，并且为获胜者提供了现金奖励。
事实证明，一个人面孔看起来越值得信赖（由另一组人评定），拥有这张脸的人就越会预测其他人会信任他们。人们知道自己看起来有多值得信赖。更有趣的是，在我们的游戏中，在撒谎的同时被信任是迄今为止最有利可图的结果。然而，那些看起来值得信赖的人并不想利用这种信任来获取金钱利益，因此他们说真话最多。人们希望不辜负他人的期望。
最近一项在中国对儿童面孔进行的研究重复了我们的结果，并将其向前推进了一步。研究人员让人们判断 8-12 岁儿童的面孔看起来有多值得信赖，并发现儿童看起来越值得信赖，他们的同龄人就越接受他们，而且反过来，儿童的行为也越友善、值得信赖。当孩子们看起来值得信赖时，其他孩子会期望他们善良，因此对他们也很友善，甚至一年后也能预测这些孩子在课堂上的行为有多值得信赖。
当人们能够准确判断另一个人的可信度时，部分原因是拥有这张面孔的人的帮助。这个人知道自己看起来值得信赖（并且其他人期望他们值得信赖），并且不想让其他人失望。不幸的是，另一方面，对于那些面孔看起来不太值得信赖的人来说，如果他们认为其他人不会信任他们，他们可能会更倾向于扭曲事实。人们倾向于不辜负他人对他们的最好和最坏的期望。因此，要认识到自己期望的力量。如果您给人们一个积极的期望去实现，您更有可能激发他们最好的一面。