上个月末，加州斯克里普斯海洋研究所的官员在 Twitter 上呼吁捐款，以维持标志性的“基林曲线”，这是一项记录大气二氧化碳水平上升的 55 年记录。7 月发起的资金呼吁仅吸引了少量捐款，远不足以维持该计划的运行。
斯克里普斯海洋研究所地球化学家拉尔夫·基林接替了他的父亲查尔斯开始的二氧化碳测量工作，他既不感到惊讶也不感到失望。“这更像是一次试探性的行动，”他在谈到拉霍亚斯克里普斯研究所新生的众筹时说。但他很担心。
多年来，他一直在努力拼凑足够的现金来支持二氧化碳计划和他于 1989 年开创的大气氧气记录。在旨在资助短期项目而非长期监测的资助计划之间奔波，他已经削减了人员并简化了运营，以维持这些记录的持续。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于发现和塑造我们当今世界的想法的具有影响力的故事。
但现在，随着他的资金即将枯竭，他对未来感到担忧。“情况从未像现在这样糟糕，”他说。
自 1958 年查尔斯·基林在夏威夷莫纳罗亚山顶进行首次二氧化碳测量以来，情况发生了很大变化。他启动的计划现在监测着 13 个地点的二氧化碳，从南极到阿拉斯加（参见“温室气体网格”）。国家海洋和大气管理局 (NOAA) 运行着一个更大的网络，该网络与斯克里普斯系统重叠，帮助两个团队确保他们的测量是正确的。这些数据以及来自世界各地研究人员的其他测量数据，流入旨在研究碳如何在环境中流动的模型。
基林曲线的补充是拉尔夫·基林的大气氧气记录，NOAA 没有复制该记录。基林记录了氧气水平的下降，这是由于化石燃料燃烧造成的，化石燃料燃烧会消耗氧气并释放二氧化碳。通过考虑大气中的二氧化碳和氧气水平，科学家们计算出海洋和植物各自吸收了人类二氧化碳排放量的约四分之一，留下了一半在大气中积累。
“我们预计答案大致如此，但拉尔夫·基林是第一个提供测量数据的人，”位于科罗拉多州博尔德市的 NOAA 碳循环和温室气体小组负责人彼得·坦斯说。
基林说，直到三年前 NSF 停止资助之前，他每年通过国家科学基金会 (NSF) 和能源部 (DOE) 的配对支持，为二氧化碳计划获得了约 70 万美元的资金。通过裁员，他已经能够以约 35 万美元的预算维持运营。他还与位于马里兰州日耳曼敦的大气监测公司 Earth Networks 合作，该公司已在莫纳罗亚山为他部署了一个传感器，以降低斯克里普斯研究所的成本。他最新的 DOE 拨款申请正在等待批准，但与此同时，他正在使用备用资金运营。
氧气测量的状况更加不明朗，NSF 和 NOAA 对氧气测量的支持已超过二十年。NSF 于 2009 年停止了资助，基林的 NOAA 拨款可能会在 1 月初用完。为了维持运营，基林说他回到了 NSF，并被保证今年秋天将从极地项目部门获得约 35 万美元。（NSF 官员表示，他们无法对尚未批准的拨款发表评论。）这笔钱将使他能够维持到明年，但之后会发生什么仍不清楚。NOAA 博尔德全球监测部门主任吉姆·巴特勒表示，鉴于拥有两个二氧化碳网络的价值在于科学独立性，NOAA 不能简单地将基林的二氧化碳站纳入其自身的观测预算。巴特勒补充说，相比之下，氧气测量将非常适合 NOAA 的投资组合，但他所在的部门的预算自 2011 年以来已缩减了 12%，预计本财政年度将进一步削减。预算限制已经迫使该机构裁员并关闭了十个站点的监测。
“NOAA 的预算正在受到重创，资助像拉尔夫的项目这样的事情变得越来越困难，”巴特勒说。“我现在唯一能做的就是提供道义上的支持，使其逐年维持下去，直到我们制定出计划。”
有一段时间，商业利益似乎可能会弥补一些不足。Earth Networks 与斯克里普斯研究所合作，于 2011 年宣布计划部署一个由 100 个温室气体监测站组成的全球网络。但两年后，随着华盛顿特区的气候法规被搁置，该公司仅运营着 25 个站点。“我们目前真的没有任何实质性的客户，”地球网络总裁鲍勃·马歇尔说。
基林曾考虑向私人基金会寻求帮助，但他承认，大气监测对于慈善事业来说是一个不寻常的目标。此外，他说，私人捐助者可能希望在承诺捐款之前看到稳定的政府支持的证据。“长期维持这些事情的困难，即使在政府内部也是如此，需要得到认可，”他说。
本文经《自然》杂志许可转载。这篇文章于 2013 年 11 月 20 日首次发表。