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燃烧煤炭的副产品并不令人愉快：除了温室气体二氧化碳及其近亲一氧化碳外，废气中的飞灰还含有砷等微量金属，吸入后对人体健康有害。燃煤发电厂和其他工业烟囱中使用的传统过滤器采用称为静电除尘器的钢板来吸引灰尘颗粒，防止它们逃逸到大气中。但是，俄亥俄大学的研究人员现在改进了这项技术。
事实上，Hajrudin Pasic、Khairul Alam 和 David Bayless 最近获得了一种新型膜的专利，该膜由碳、硅和其他纤维编织而成，厚度仅为一到三毫米，它比传统过滤器更便宜、更有效地捕获细小的空气污染物和重金属。Pasic 说：“这种膜更适合满足最新的环境保护署 (EPA) 环境法规，这些法规针对的是细小颗粒。”“否则，使用钢板的传统静电除尘器无法有效地处理这些颗粒。”此外，研究人员表示，工厂可以使用新的薄膜改造现有的过滤器，而且这些薄膜更容易维护。这些薄膜不仅轻得多，而且还可以用水清洗，不会生锈。