即使您什么都不做，您的大脑也在不停地活动——做白日梦、反刍、思考过去或未来。这种走神的方式可以显著塑造一个人的内在意识体验。
在最近一项针对 30 名参与者的研究中，研究人员将低强度超声波应用于与内省和走神相关的脑区。接受五分钟超声波刺激的参与者报告说，他们的正念显著提高——即充分活在当下的能力，不对他人或自己进行评判。研究结果发表在《人类神经科学前沿》杂志上。
威斯康星大学麦迪逊分校的社会心理学家哈德利·拉里格也研究这种精神状态，他说：“我没有见过以这种方式使用超声波技术的，但这种神经调节类型具有改变我们思考和增强正念方式的巨大潜力。”
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研究人员的目标是大脑的默认模式网络 (DMN)，这是一个相互连接的区域集合，当大脑脱离外部世界并漂移到回忆或展望未来等活动时，这些区域会变得特别活跃。异常的 DMN 活动和连接性与焦虑的反刍和抑郁症状有关。“你会陷入困境，你的思绪不停地运转，你无法阻止它。我们假设我们可以使用超声波刺激来消除一些粘性，让网络冷静下来，”这项新研究的主要作者、亚利桑那大学的认知神经科学家布莱恩·洛德说。
自从 DMN 在 2001 年被描述以来，科学家们一直在寻求通过诸如冥想和迷幻药物疗法等粗放式方法来操纵它。但由于 DMN 位于大脑深处，因此精确调整其功能仍然很困难。
为了克服这一挑战，洛德和他的团队使用了经颅聚焦超声，这是一种将电流转换为集中且局部化的声波的技术。（一半的参与者接受了假超声波作为对照。）这些波可以以毫米级的精度穿透大脑区域，并且比其他非侵入性刺激方法具有更大的深度，其他非侵入性刺激方法通常使用磁场或连接在头皮上的电极来感应分布在几厘米范围内的电流。
功能性 MRI 扫描显示，研究人员成功抑制了后扣带回皮层的活动，后扣带回皮层是 DMN 中的一个关键区域，与情绪调节和冥想期间的注意力集中有关。通过问卷调查和访谈，治疗组的参与者报告了至少 30 分钟的主观效应，类似于进入深度冥想状态：时间感扭曲、负面想法减少以及更好地摆脱情绪的能力。亚利桑那大学的其他科学家正在测试这项技术，以治疗抑郁症等情绪障碍。
“冥想和正念的最大障碍之一是陡峭的学习曲线。脑刺激可以像大脑的辅助轮一样，帮助人们达到那种深度意识状态，”洛德说。“那是我们更大的目标。”