一种曾经被认为有害的常见腹部细菌可能在生命早期具有有益的作用。纽约大学（N.Y.U.）朗格尼医学中心的研究人员发现，缺乏幽门螺杆菌——一种在人类胃中茁壮成长的微生物——可能与儿童哮喘和其他过敏有关。
他们在《传染病杂志》上报告说，如果3岁至13岁的儿童的细菌检测呈阳性，则患哮喘的可能性降低59%，患花粉热和其他儿童过敏症的可能性降低69%。问题在于，这种益处是否超过了成年后潜在的风险。幽门螺杆菌与成年人三十岁以后发生的消化性溃疡和胃癌的发生有关。
该研究结果表明，医生甚至可以考虑将这种细菌引入那些天然供应被破坏的儿童体内，该研究的合作者、纽约大学传染病专家马丁·布莱泽说。
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“未来，医生可能会给儿童服用混合的幽门螺杆菌菌株，以优化他们早期的健康状况，然后在患者40多岁时使用抗生素清除这种生物，”布莱泽说。
幽门螺杆菌通常在儿童时期获得，通常来自与父母和兄弟姐妹的密切接触。从20世纪初开始，清洁的水、较小的家庭、更好的营养和发达国家广泛使用抗生素导致了这种微生物的急剧减少。在该研究中，只有大约5%的10岁以下儿童被发现携带幽门螺杆菌，而在发展中国家，大多数儿童的检测结果呈阳性。
在20世纪下半叶，哮喘发病率激增，尤其是在细菌正在消失的国家；例如，在美国，17岁以下儿童的哮喘发病率从1980年的3.6%跃升至2005年的8.9%。
布莱泽说，这种微生物在人类胃中至少存在了5万年。当它存在时，它会主导肠道的微生物生态系统并与胃壁的细胞相互作用。免疫系统无法消除这种生物，但“它已经学会通过调节幽门螺杆菌引起的炎症反应来与它共存，”他指出。
该研究呼应了先前研究的发现，表明幽门螺杆菌可以使携带它的人受益，明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所的医学教授威廉·特雷梅恩说，他没有参与这项研究。例如，患有炎症性肠病的儿童的微生物检测呈阳性的频率低于其他儿童。所有这些可能意味着，在最近的过去，“幽门螺杆菌可能通过阻止早于胃癌发作的使人衰弱和可能致命的疾病发作而提供了生存优势，”特雷梅恩在一封电子邮件中写道。
未来的研究将检查胃中的幽门螺杆菌相互作用是否在调节对环境过敏原的更广泛的免疫反应中起直接作用。正如东京庆应大学医学院副教授铃木英和在电子邮件中指出，他没有参与这项研究，这项工作表明“幽门螺杆菌相关疾病的基础和临床研究的新趋势。”