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考拉很可爱，但它是否抢走了太多的风头？一项新的研究为一场持续进行的辩论增加了定量细节，这场辩论是关于“保护吉祥物”是否会获得宣传和资金，从而损害通常被认为不那么有吸引力的动物的利益。西澳大利亚州默多克大学和科廷大学的研究人员梳理了关于澳大利亚 331 种哺乳动物的 14,248 篇期刊论文、书籍和会议论文集，发现对“丑陋”物种的研究存在压倒性的偏见。事实上，73% 的出版物涵盖了有袋动物，如考拉和袋鼠。相比之下，啮齿动物和蝙蝠仅获得了 11% 的关注，尽管它们占纳入研究的哺乳动物的 45%。
更糟糕的是，对这些在美学上受到挑战的动物的大多数研究都停留在表面层面，包括仅对物种进行命名和提供测量的分类描述，主要作者帕特里夏·弗莱明说。如果不了解它们的栖息地、食物来源和行为，这些生物就更难免受可能导致灭绝的威胁。这种信息空白也影响到澳大利亚以外的动物。“世界各地有许多类群，例如两栖动物，我们知道它们的情况更糟，对它们的研究也更少，”丑陋动物保护协会的创始人西蒙·瓦特说。这些生物可能比通常被认为是值得拯救的生物在生态上更重要。例如，蝙蝠有助于控制可能传播疾病或破坏农作物的害虫昆虫。
弗莱明将她的论文描述为呼吁采取行动，研究更多样化的野生动物，但也承认研究或拯救不具吸引力的生物可能永远缺乏资金。“这是一小块馅饼要瓜分，这使得一些物种没有资金，”她说。例如，在澳大利亚，联邦保护预算的大部分用于对抗另一类群体：“坏”的入侵物种。虽然消除引进的欧洲野兔可能对澳大利亚的本土植物有好处，但它对棘尾跳鼠或幽灵蝙蝠几乎没有帮助，更不用说考拉了。