最新统计，响尾蛇导弹已经击落了一个误入歧途的中国气球和三个漂浮在美国和加拿大上空的“不明物体”。这些疑似间谍意外地将聚光灯投向了一个重大的国家安全问题：气球和无人机为外国势力收集情报。
但它们也为过去十年中军事飞行员高度公开的不明飞行物目击事件提供了一种可能的解释。至少比地外生命更合理的解释。而五角大楼过去习惯于将此类观察结果推给一个来自一个默默无闻的特别工作组的古怪且能力不足的调查小组，这是一种制度上的失败。
虽然第一个被击落的气球，一个200英尺高的白色球体，与隐形或不明身份截然相反，但最近在阿拉斯加、加拿大和休伦湖上空击落的更多空中物体完全属于不明异常现象 (UAP)的范畴，这是五角大楼去年确定的不明飞行物的最新名称。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
鸟类、派对气球、气象气球和可能被标记为不明异常现象的垃圾以及无人机（包括消费级无人机）充斥着天空。我们现在知道，根据白宫的说法，美国-加拿大北美航空航天防御司令部已经削弱了其雷达，以防止此类空中漂浮物干扰其屏幕。到目前为止，优先目标是飞机和导弹，它们体积大且速度快。像气球这样的小型、慢速物体被过滤掉并被忽略。
这就是为什么我们不知道可能解释“GoFast”不明飞行物目击事件的气球，这是美国海军飞行员在 2015 年拍摄到的，这是一次看似高速的海上遭遇，但实际上描绘了一个速度慢得多的物体，由于视差效应而显得很快，高速只是相对于海军飞机而言，就像火车窗外“飞驰”的树木一样。气球甚至可以解释 2004 年美国海军“尼米兹”号“Tic Tac”事件的某些方面。
现在雷达正在寻找此类物体。这就是为什么飞行员正在看到——并击落——不明异常现象。一些海军飞行员遇到的不明异常现象的描述也与新披露的特朗普政府期间中国气球入侵事件的某些方面相符。Politico 报道称，情报分析师评估，在弗吉尼亚州海岸附近探测到的一些小型物体是中国雷达干扰装置。这可能与飞行员在该区域训练时多次报告的不稳定雷达回波有关。飞行员描述为“球体中的立方体”的视觉目击事件与充气雷达诱饵非常相似。
在观察五角大楼的不明异常现象特别工作组并对他们难以处理的几个案例进行了详细分析后，我发现有充分的理由怀疑他们破解此类不明异常现象案例的能力。根据一个流行的不明飞行物播客系列，在国会简报中，据称由特别工作组负责人约翰·斯特拉顿准备的一张幻灯片声称显示“三个不明异常现象”在海军舰艇上空盘旋。我去年证明，那些不明异常现象是星星，它们奇特的三角形形状是相机伪影，这一结论后来在国会证词中得到证实。我对其他特别工作组案例的分析，包括不清晰形状的枪炮摄像机录像，也得到了《纽约时报》引用的五角大楼消息来源的支持。
过去的错误很重要，不仅因为特别工作组最初的识别尝试失败了，而且因为该办公室以规模小、在超自然现象调查方面可疑的背景（真的）以及不良记录而闻名，不仅未能解决案件，有时甚至完全弄错。这让我们质疑有多少其他外国监视案件被当作不明异常现象掩盖了。
有多少其他中国（或俄罗斯或其他）间谍无人机被军方和情报官员当作不明飞行物搁置，而不是陆地威胁？不明异常现象特别工作组在 2021 年 6 月发布的第一份公开报告列出了 144 个案例，其中他们只能高度自信地解决一个案例，将其识别为一个大型、正在放气的气球（国籍不明）。其余 143 个可能包括后来被确定为中国领空入侵的少数几个。
在五角大楼去年将特别工作组重组为一个名为全域异常解决办公室的新组织并配备了新人员之后，一第二份报告于 1 月发布。该报告在 143 个案例的基础上增加了 366 个新案例，但似乎有解释的案例数量从 1 个跃升至 195 个，其中大多数，奇怪的是，被认为是气球。这很可能是通过一种新技术实现的，该技术审查了存档的原始雷达录像，从中，先前已将移动缓慢的气球（和一些无人机）过滤掉，视为“杂波”。
虽然大多数可能是世俗的领空杂波，例如聚酯薄膜派对气球和消费级无人机，但其中一些可能代表中国情报收集平台。我们不太可能将任何历史案例作为此类案例解决，但是当检测到新的气球时，可以通过拦截、击落并检查残骸来确定这一点。
一些不明飞行物爱好者最初将大型中国气球视为外国间谍活动企图很容易被发现的例子，并得出结论认为，其他关于更模糊的不明飞行物的报告不是传统的人类技术。
但随后的发展指向了相反的结论：大型气球体积庞大且显而易见。较小的气球和其他空中平台多年来一直（字面意义和比喻意义上）躲过雷达。纽约州参议院多数党领袖查克·舒默将最近被击落的物体描述为全球“气球群”的一部分。
五角大楼新的决议办公室做得更好了。但其建立仍然松散地根植于人们希望不明飞行物是外星访客的历史——他们的声明引发了被误导的公众哗然，尽管几十年来一直缺乏明确的支持证据。中国持续企图入侵领空和监视的现实应该引导五角大楼专注于手头非常实际的任务。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表 大众科学的观点。