1995 年，福克斯电视台以一部太空外星人的医学解剖影片吸引了数百万观众。 这段 17 分钟的黑白片段据称展示了军医正在检查一个在飞碟坠毁中死亡的、臃肿的、类人形的外星生物。
该节目引起了如此大的轰动，以至于福克斯电视台在当年又播出了两次，并添加了不明飞行物残骸的“附加片段”。 即使在那时，这个骗局——重复利用了罗斯威尔神话，该神话认为美国政府在 1947 年从新墨西哥沙漠回收了一艘外星飞船——也早已过时。
这个寓言的最新版本是关于——你猜对了——坠毁的不明飞行物广为流传的故事，美国政府已经秘密隐藏了几十年。 今年 6 月，一位最近退休的情报界“举报人”提出了这一说法，就像过去几年之前的其他人一样。 最新的“重磅炸弹”在没有任何证据或佐证的情况下落地，但这并没有减弱我们狂热的热情。 《每日野兽报》在其标题中问道：“我们终于准备好承认不明飞行物是外星人了吗？”
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美国人对这类事物有着无底洞般的需求。 坠毁外星人的最初的故事是罗斯威尔事件，它源于一场真实的冷战事件； 当时美国一项秘密军事项目的一个气球坠落在新墨西哥州罗斯威尔附近，当时飞碟现象正在生根发芽。 从那时起，坠毁飞碟的神话和不明飞行物总体上稳步地为新闻和娱乐媒体带来了利润，并满足了人类对神秘的深刻需求。
我明白了。 外星人很酷。 模糊的不明飞行物视频，（说实话）媒体对此进行了过度且不加批判的炒作，这很有趣。 也许这就是为什么朋友和家人总是给我发最新的、最疯狂的不明飞行物故事（很快就被证明是假的）。 不明飞行物真是太有趣了！
（一个快速的公共服务公告：几十年来关于“宇宙水门事件”的所有谈论并非对所有人来说都很有趣。 有些人真的为此激动，并惹上严重的法律麻烦；另一些人则发现这是通往有毒的、偏执的沼泽的入口，并引诱脆弱的心灵加入他们。）
在很大程度上，无处不在的外星人图标现在已成为一种噱头的遗物，它来自更广阔的逃避现实的幻想领域，同样的领域也把其他一时流行的主题，如百慕大三角和尼斯湖水怪，降级为伪科学的编年史。 相比之下，不明飞行物仍然是美国人持久的痴迷。 为什么？ 它们真的那么有趣以至于我们无法放手吗？
不仅仅如此。 作者马克·菲奇在《超自然国家：为什么美国需要鬼魂、不明飞行物和野人》一书中写道：“尽管经历了几个世纪的科学和社会进步，但在我们最私密的层面上，我们仍然是信徒。” 事实上，这是 1990 年代热门剧集《X 档案》的核心情感，这体现在特工穆德办公室墙上飞碟海报上的那句话：“我想相信。”
也许这也解释了为什么斯科特·布兰多，一位勤奋的在线疯传的虚假不明飞行物视频的监控者和揭穿者，总是在玩打地鼠游戏。 他在给《大众科学》的电子邮件中写道，人们会成为此类骗局的受害者，是因为他们“需要相信一些非凡的事物”或“满足他们对神秘的渴望”。
不明飞行物的推广者——而且他们近年来似乎数量倍增——非常擅长满足这种人类对神秘的渴望。 因此，所有经典不明飞行物叙事的回收和重新构想，例如《黑衣人》。
有时，会有一种创造性的融合，为不明飞行物的经典故事发明新的神话。 最新的例子是犹他州乡村的一个 512 英亩的牧场，据称那里是“热点”，经常出现不明飞行物、骚灵现象、动物肢解和“暗影生物”。 一位拉斯维加斯电视台记者（他也是一个阴谋论主题广播节目的主持人）将该牧场称为“超自然迪士尼乐园”。
它是历史频道真人秀节目《斯金沃克牧场之谜》的基础。 主角是一位退休的国防部天体物理学家（多年来在《远古外星人》中担任主角），他也恰好是五角大楼 2022 年不明空中现象由一个机构特别工作组制作的报告的前首席科学家。
等等，更精彩的还在后面。
这位前五角大楼不明飞行物特别工作组负责人现在正在《斯金沃克》节目中露面（扮演他自己），因为他在在国防部长期任职后也退休了。 据报道，两人都声称斯金沃克牧场的骚灵现象跟着他们回家了。 （尽管如此，这并没有阻止他们返回牧场。）
就像最新的不明飞行物“举报人”一样，这些人也都拥有无可挑剔的资历。 正如著名的怀疑论者和揭穿者米克·韦斯特在 2021 年《卫报》文章中写道，这种有影响力的信息传递者将不明飞行物的“薄弱证据”包装成引人入胜的证据。 “不要被愚弄，”他警告说。
但是，如果我们像职业摔跤的粉丝一样，知道这只是一个大笑话，并且不在意呢？ 毕竟，鬼故事很有趣。 不明飞行物也是如此。 《外星人尸检》视频的制片人后来表示他后悔了自己的欺骗行为，但也承认“这只是一个玩笑，一点乐趣”。
不明飞行物故事的狂热消费者似乎也明白这是一个玩笑。 罗切斯特大学的天体物理学家亚当·弗兰克在最近一次关于最新一波不明飞行物狂热的对话中对我说：“这件事的一部分就是精彩的胡说八道。” “这与科学无关，但我们都喜欢谈论外星人。” 弗兰克总体上谈到了长期以来使人们几乎不可能认真对待不明飞行物的愚蠢因素——除非将其视为一种社会文化现象。
流行文化需要持续不断地摄入这种垃圾食品，以满足我们对不明飞行物永无止境的渴望。 我们会戒掉这个习惯吗？ 不明飞行物的推广者显然不这么认为。 最近几天，“举报人”再次发声，表示美国军方回收的多艘太空外星飞船有足球场那么大，并由未具名的美国国防承包商持有。 此外，他还暗示梵蒂冈也参与了掩盖事件，而且，顺便说一句，有人为了保守这一切而被谋杀。
这听起来并不有趣。 也许这就是为什么没有人发短信告诉我的原因。
这是一篇观点和分析文章，作者或多位作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。