当美国进入又一个充满争议的选举周期时，国会山在一个意想不到的话题上出现了一线两党合作的曙光：不明异常现象。
没错，就是 UAP——更常被称为 UFO。
国会中的共和党人和民主党人都支持努力公开更多与 UAP 相关的政府记录。这是着手研究 UAP 的一系列地面解释的富有成效的一步——从中国监视气球到人们将枪支装在无人机上——在一个研究通常缺乏坚实科学基础的话题上，这一点尤其值得欢迎。
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然而，如果政策制定者不小心，这种透明度的提高——以及任何相应的对 UAP 的关注——可能会急转直下。
去年，美国国防部成立了全域异常解决办公室 (AARO)，并且最近开始在其网站上展示数据。参议院两党也支持对《国防授权法案》进行修正，以创建一个独立的委员会来解密政府 UAP 记录。美国宇航局的 UAP 独立研究小组刚刚建议建立一个全政府框架，以收集关于这些现象的高质量数据。
从理论上讲，这应该为客观和科学地对待 UAP 打开大门。但是，如果信息发布是随意进行的，并且侧重于一次性的目击报告，那么可能会适得其反。美国国家安全机构的声誉可能会受损。那些研究或报告此类现象的人可能会受到污名化。
许多美国公众对这个话题有个人联系。最近的调查发现，大约四分之一的美国人报告说见过某种 UFO。我们在非营利性、无党派的兰德公司进行的研究发现，在过去几十年中，美国大多数州都存在不明飞行物报告集群。可以预料，这些选民及其民选官员将对 UAP 数据及其显示或不显示的内容抱有强烈的感情。
但是，在这个问题上，还潜藏着阴谋论的暗流，以及相关的反政府情绪。如果这种情况蔓延，可能会对任何关于 UAP 的基于事实和科学的讨论产生毒害作用。
在 7 月份，众议院监督委员会关于此问题的听证会期间的证词包括关于美国国防部、美国情报机构及其承包商为了隐瞒外星人的证据而进行的巨大阴谋的说法。有人指控政府官员威胁证人的人身安全。作为回应，政府官员公开表示，称其中一些说法是对在国家安全机构任职的人的侮辱。
如果 UAP 信息卷入关于反政府阴谋的辩论，那将使整个研究领域——以及使数据更加透明化的运动——面临风险。
几十年来，联邦政府和情报机构一直在加强公共信息共享——但这并没有对从9/11 袭击事件到COVID-19 起源等一系列事实和事件达成共识。相反，情报机构发现自己受到公众的攻击，他们的调查结果被驳回。如果这种情况再次发生，不仅会降低 UAP 研究人员的士气，还会降低政府分享信息的意愿。
反政府言论也可能播下公众不信任的种子。公众对美国主要机构的信心已经很低。调查发现，只有 8% 的美国人对国会有信心，26% 的人对白宫有信心。约 60% 的人表示对美国军方有信心。
这些机构将在提高 UAP 透明度，并最终消除对该问题和目击报告的污名化方面发挥关键作用。希望在未来，这些机构也能够依靠公众报告合法的目击事件。随着越来越多的人、公司和国家开始在空中飞行更多的东西，此类报告将变得越来越重要。
去年 AARO 的成立、NASA 的不明异常现象独立研究以及拟议的 UAP 记录审查委员会都是朝着消除该问题污名化迈出的步伐。但是，如果政策对话陷入阴谋论的说法中，这一进展可能会最终脱轨。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。