气候线路 | 联邦数据显示，今年前七个月，风能和太阳能发电量超过了煤炭，这在可再生能源领域尚属首次。
由于燃煤电厂的持续退役以及风能和太阳能的快速增长，这一里程碑早已在人们的预料之中。去年，风能和太阳能在五月份的发电量超过了煤炭，但随着夏季电力需求的激增，化石燃料最终超过了这两者。
但最新的统计数据表明，为什么风能和太阳能有望在 2024 年全年超过煤炭发电量——可再生能源在七月份的酷暑中保持了领先地位。由于电力需求下降和季节性工厂维护，煤炭发电量通常在春季月份下降，并在夏季电力需求上升时回升。
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可再生能源的增长是由去年太阳能发电量的激增推动的。美国能源信息署初步数据显示，截至 7 月底，公用事业规模的太阳能设施发电量为 118 太瓦时，比去年同期增长了 36%。风力发电量为 275 太瓦时，比 2023 年水平增长 8%。可再生能源的总发电量为 393 太瓦时，超过了煤炭发电量 388 太瓦时。
“我认为这是一个重要的里程碑，”清洁电力咨询公司 GridLab 的负责人里克·奥康奈尔说。“我认为你正在看到太阳能的激增和煤炭的下降，因此这两条线正在交叉。”
美国能源信息署此前曾报道称，可再生能源发电量在 2020 年和 2022 年超过了煤炭，然后在 2023 年再次实现了这一壮举。但这些数据显著包括了其他资源，例如水力发电。现在，风能和太阳能有望独自超过煤炭。截至 7 月份，这两者占美国发电量的 16%，略高于煤炭在电力市场中的份额。
目前，由于人工智能、数据中心以及更加频繁和严重的酷暑（导致空调使用量增加）的增长，电力需求不断增加，电网的可靠性正受到关注。美国能源信息署的统计数据显示，今年前七个月的电力需求增长了 4%，截至 7 月底达到 2,436 太瓦时。
需求的增长对发电商来说是一个福音。截至 7 月份，核能发电量为 459 太瓦时，增长了 3%，这得益于去年佐治亚州投入使用的两座新反应堆。水力发电量略微增长了 1%，达到 159 太瓦时。天然气对于满足额外需求尤其重要，比 2023 年水平增长了 5%，达到 987 太瓦时。
PA 咨询集团追踪电力行业的分析师马克·雷普舍尔表示，这些数据表明电力电网面临更大的挑战。他说，需要额外的发电厂，这些发电厂可以随时开启以满足需求。问题是，电力将来自天然气还是零碳资源，例如核能或地热能。
“可再生能源将继续成为该行业的重要组成部分，但我认为将会出现一个拐点，届时来自可再生能源的额外兆瓦时的增量价值将低于其他一些替代方案，”他说。
其他人则不太确定。奥康奈尔说，得克萨斯州风能、太阳能和电池的快速增长表明，可再生能源可以快速建设并稳定电网。他说，由于创纪录的风能、太阳能和电池输出，该州“正在度过一个疯狂的夏天”。
煤炭可能仍会在 2024 年的最后五个月里强劲反弹，从而阻止风能和太阳能的超越。但可再生能源很可能迟早会超过这个昔日的电力行业霸主。
美国大陆建造的最后一座燃煤电厂于 2013 年投入使用。在随后的十年中，美国的煤炭产能下降了 38%。
与此同时，可再生能源蓬勃发展。截至 6 月，美国新增了近 12 吉瓦的太阳能装机容量，这意味着 2024 年已经成为美国太阳能装机容量第三好的一年，而且还有六个月的时间。美国能源信息署的数据显示，今年计划再上线 25 吉瓦。风能在 6 月份之前增加了 2.5 吉瓦，预计到年底还将增加 4.5 吉瓦。
对于煤炭行业来说，一个利好消息是，电厂退役有望达到 13 年来的最低水平。美国能源信息署预计，今年将关闭 3.2 吉瓦的煤炭产能，这是自 2011 年以来年度退役量最低的一次，低于去年关闭的 9.5 吉瓦煤炭产能。
转载自 E&E 新闻，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2024 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。