美国将于周五在加拿大伊魁特举行的国际会议上开始担任北极理事会主席国，开始为期两年的任期，在此期间，国务院已表示将重点关注气候变化。
美国国务卿约翰·克里（经常是唯一一位参加联合国气候谈判的国会议员）将从加拿大环境部长莉奥娜·阿格卢卡克手中接过主席职位，后者在理事会领导期间优先考虑经济扩张（气候导报，2014年10月20日）。该理事会成立于1996年，作为一个国际机构，负责监测北极的环境状况。
克里在2013年瑞典举行的北极理事会会议上说：“气候变化的威胁一如既往地令人担忧，其影响一如既往地真切，”他指出所有八个北极国家之间都存在显著的共同愿望。“这是当今地球上面临的最明显的共同挑战之一。”
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上周五下午，在国家研究委员会主持的电话会议上，为介绍一份关于北极地区的最新报告，巴纳德学院的环境科学教授斯蒂芬妮·菲尔曼说，北极冰覆盖正在缩小，而且作为大部分景观的锚点的较厚的冰块正在迅速融化。
菲尔曼说：“北极的变暖速度比地球上几乎任何地方都快。” “而且北极的冬天比过去温和得多。”
在描述反照率效应（解释较浅的物质如何反射阳光而较深的物质如何吸收热量的现象）时，她说冻土融化也日益令人担忧。
科罗拉多大学博尔德分校的地质科学教授詹姆斯·怀特说：“冻土中的碳含量与煤炭、石油和天然气加起来一样多。” 他说，地球北部地区的火灾会加速冻土融化，并通过形成黑暗、裸露的陆地来加剧反照率效应。
菲尔曼说，海象在捕猎时需要依靠冰来休息。但是，海象用作捕猎地的正在消失的冰架正在促使这些动物的活动发生变化。
怀特说：“我们正在失去海冰范围，” 以及“冰抵抗热事件的能力。”
据国家冰雪数据中心称，今年北极海冰达到了自卫星开始追踪极地冰模式以来的最小最大范围，而科学家们还预测，北极夏季将在二三十年内出现无冰期（气候导报，2013年7月16日）。
日本气象厅周四表示，上个月是有记录以来最温暖的3月，超过了2010年3月，而2010年是厄尔尼诺年（气候导报，4月17日）。
怀特说：“规模是一个问题。速度是一个问题。” “而且不可避免性也是一个问题。”
菲尔曼和怀特，以及马萨诸塞大学阿默斯特分校的地球科学教授朱莉·布里格姆-格雷特，反复强调北极当地的发展如何影响全球社会。
对全世界的影响和风险
怀特说：“这将会影响到我们这里。” “例如，我们可以预期在开放的北极地区会有更多的捕鱼活动，”这可能会引发食品价格冲击。
他们说，海平面上升、急流的变化以及大西洋不同的水流模式是气候变化的一些全球表现。
一个变暖的北冰洋带来了许多全球风险，但一些公司可能会从中获益匪浅。
航运公司可以在几乎没有冰的水域中航行，可以直接穿过北极。货轮、油轮和集装箱船可以航行于西北航道，沿着加拿大北部海岸航行，或者沿着俄罗斯的极地海岸在北方航道上航行，这可以降低欧洲和亚洲市场之间货运的成本和时间。
海洋游轮公司已经提供北极航线，并且随着无冰月份的增加，正在考虑在以前结冰的月份增加更多航程。
巴纳德学院的教授菲尔曼说：“越来越多的人对跨极地航线感兴趣，”她补充说，游客也对极北的度假胜地很感兴趣。“我们知道我们正面临一个变革的时代。”
周五早些时候，在战略与国际研究中心（CSIS），基调是减轻环境风险以保留金融机会，而不是直接研究生态问题。
在CSIS小组讨论会上，有人问到如何使公众舆论不再反对在北极地区进行石油和天然气钻探时，科威尔莫灵律师事务所的政策顾问德鲁·皮尔斯说：“我们如何让大家了解真实的情况？”
她说，对于钻井溢出的可能性，“我们都必须接受，你的风险永远不会为零。” “很明显，你需要提高公众的接受度才能向前迈进。”
国家石油委员会上个月发布的一份关于美国在北极地区石油和天然气勘探的报告发现，美国管辖范围内的大多数钻探机会都位于海面以下100米以内，比墨西哥湾等其他钻探区域的标准深度浅。
埃克森美孚公司的工程副总裁卡罗尔·劳埃德周五谈到了井口封堵和其他旨在控制井喷的围堵系统，并表示将钻探季节延长到夏季大约两个半月以上将对该行业有利。
美国能源部石油和天然气办公室的副助理部长葆拉·格兰特在CSIS的听众面前说：“防止石油泄漏的最佳方法是把你的井设计得非常好。”
然而，菲尔曼说，旋转的冰块、风暴、遥远的紧急援助港口和黑暗（在较长的钻探季节会更加明显）对北极石油清理工作提出了严峻的挑战。
她说：“在这些极端条件下应对石油泄漏或事故极其困难。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自气候导报。www.eenews.net，202-628-6500