奥巴马政府正在推动将气候变化作为焦点，因为美国将成为国际北极理事会的新领导者，此举赢得了环保主义者的赞扬，尽管尚不清楚这可能如何转化为行动。
本周，来自多个国家的北极高级官员将在西北地区的黄刀镇会面，听取美国介绍其明年开始的为期两年的主席任期议程。该理事会是北极周边国家的论坛。
许多环保主义者都在为美国北极事务特别代表罗伯特·帕普海军上将最近的言论欢呼，他通过演讲暗示，气候变化将成为理事会的主要主题，并在控制黑碳和减少甲烷等问题上做出新的努力。
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绿色组织表示，这为潜在的新行动打开了大门，以保护原始地区并控制正在融化冰雪和传播烟尘的排放。“这确实是一个转折点，”地球正义组织的 staff attorney Erika Rosenthal 说。但其他人警告说，过于激进的姿态可能会使理事会偏离未完成的优先事项，并可能引发政治紧张。
布鲁金斯学会能源安全倡议主任查尔斯·埃宾格在谈到最近对气候变化的强调时说：“海军上将找错了树。”考虑到甲烷排放的国际性，北极理事会可能不是解决甲烷等一些问题的最佳场所。他还指出，如何应对该地区的紧急情况和石油泄漏仍然是未完成的工作。
重大转变迫在眉睫？
显而易见的是，美国担任主席国很可能与加拿大在过去两年担任主席国时所采取的方法有重大转变，后者强调北方的经济发展。理事会的领导者每两年在各国之间轮换，美国国务院领导美国代表团。
“我们为什么需要现在行动？我们需要现在行动，因为我看到了北极发生的剧烈变化，”帕普在上个月在战略与国际研究中心的一次演讲中说，他描述了他时隔 30 年访问白令海峡，并对最近缺乏冰感到震惊。“我们必须注意北极的经济活动是可持续的，并且不会加剧气候变化和环境退化的影响。”
在其他讲话中，帕普在美国进步中心概述了美国在理事会上可能采取的广泛气候变化行动清单，包括实施理事会关于黑碳的任何建议，推动成员国减少甲烷排放，并寻求正式推迟或禁止北极捕鱼。
他还呼吁实施一份报告中的建议，以建立当地社区的复原力，对遭受侵蚀和污染的脆弱地区的淡水进行清点，并在遥远的北方开展可再生能源试点项目，以使这些地区摆脱产生烟尘的柴油。
在战略与国际研究中心，他进一步概述了美国担任主席国的三项广泛原则，其中一项直接涉及减缓和适应气候变化。另外两项也涉及这个问题：北冰洋管理和改善北极居民的生活条件。
“我们为什么不关注黑碳？我们将会关注，”帕普说，他指出北极理事会工作组一直在为成员国制定一套关于控制和追踪化石燃料、生物燃料和生物质不完全燃烧产生的烟尘物质的建议。
这对北极来说是一个令人担忧的问题，因为深色冰雪吸收更多的热量，更容易融化。理事会工作组的建议——尚未正式发布——预计将概述黑碳排放的新报告要求等。
“我们将非常努力地实施这些建议。……我们还将与我们的七个合作伙伴合作，促使他们也这样做……清点那些产生黑碳的活动……并在我们担任主席国期间展示可采取的进展，”帕普在该中心说。
在众多问题中航行
他补充说，美国还将努力实施过去三年理事会各国之间达成的关于搜救和石油泄漏响应的具有约束力的协议，并推动在国际海事组织完成和通过极地规则，这是一套针对在极地地区运营的船舶的拟议强制性规则，旨在保护环境并防止类似泰坦尼克号的灾难。北极国家应“在确保[极地规则]标准在各国国内获得通过方面发挥主导作用”，他说。
北极理事会可能是一个繁琐的机构，涉及到监测评估和工作组的术语。它成立于 1996 年，由八个北极国家——加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯、瑞典和美国——以及代表包括因纽特人环极理事会和阿留申国际协会在内的土著人民的常任参与者组成。此外，还有几个观察员国也可以参加会议，包括中国和印度。
虽然理事会几乎没有直接权力，但它是各国之间制定协议的论坛，例如 2013 年签署的关于石油泄漏响应的具有法律约束力的协议。它也是科学报告的场所，例如 2013 年对北极海洋酸化的评估。
一些分析人士认为，出于这些原因，帕普和其他美国官员目前关于气候变化的主题可能会转化为地面上的重大成果。
这可能以更简单的方式进行，例如为科学家提供一个平台，以制定测量融化永久冻土排放的协议。分析人士说，也可能是各国之间就提前实施其他国际机构的规定达成更正式的协议。
例如，国际海事组织提出的极地规则旨在减少极地地区的生态灾难和灾害（ClimateWire，4 月 1 日）。地球正义组织的 Rosenthal 说：“没有任何规定阻止八个北极国家提前实施该规则。”
Rosenthal 说，北极理事会黑碳工作组多年来一直在制定框架，因此美国将成为第一个有机会实施即将到来的建议的主席国。虽然这可能涉及简单的倡导，但也为美国提供了一个利用现有法律用于北极目的的机会。
她举例说，2005 年的《柴油排放减少法案》可以通过年度拨款程序用于为北极专项资金提供资金，以帮助北极北部社区摆脱柴油——柴油是他们的主要燃料来源，也是黑碳的贡献者。她说，减少柴油排放的改造设备已经很成熟，所以这只是意志和资金的问题。
“如果美国表现出一些领导作用，他们可以将这个想法传递给其他八个”北极国家，她说。
对于甲烷，可能会有类似的推动，或许会导致额外的评估和最终达成的示范项目资金，以修复气体泄漏并捕获化石燃料。
昨天，清洁空气任务组发布了一份关于利用北极理事会在黑碳和甲烷方面取得进展的报告（参见相关报道）。该小组虽然不是直接回应帕普的言论，但就如何利用理事会遏制对冰雪具有不成比例影响的短期气候污染物提出了正式建议。
报告作者兼清洁空气任务组顾问 Lindsey Griffith 说，理事会可以做的关键事情之一是与在北极地区运营的石油和天然气公司合作，部署最佳实践。
“俄罗斯有很多燃烧火炬的情况，这些情况受到监管，但没有得到执行，”她举例说。同样，阿拉斯加的现有计划可以更多地利用起来，将依赖污染柴油的社区转向可再生能源，Griffith 说。另一个想法是推动国际海事组织禁止在北冰洋使用重质燃料油，她说。
会议包括最大的排放国
其他分析人士表示，美国最大的机会之一可能只是更多地利用主席国的讲坛，向全球社会普及关于北极的基本事实，例如自 1970 年代后期以来，北极夏季海冰每十年减少 14%。海洋保护协会国际北极项目主任 Whit Sheard 说，理事会的六个常任参与者也对理事会没有更多地关注二氧化碳减排感到失望。
Sheard 说，考虑到世界上最大的排放国都在理事会的同一个房间里，这六个参与者本周将向黄刀镇会议的官员发送一封罕见的信函，敦促更多地考虑二氧化碳。他表示，两年前包括中国在内的观察员国的加入，提供了一个难得的机会，可以在比联合国更小的论坛上讨论二氧化碳方面的分歧，然后将某种协议或类似的思路带到国际气候谈判中。
“我认为只是希望它可以成为一个平行进程，由于各国更迅速地感受到房间里最大排放国的变化，从而使全球进程更快地向前发展，”他补充说。
然而，北极理事会可能是一个缓慢的论坛，并且不能保证本周在会议上提出的内容最终将成为美国的议程。战略与国际研究中心欧洲项目主任 Heather Conley 指出，气候变化主题在理事会并不完全是新的，挪威在其担任主席国期间就强调了这一点。
“问题是，对于这样一个总体主题，真的很难提供真正务实的政策交付成果。……气候变化和围绕气候变化的政策对八个北极成员国中的每一个都有不同的含义，”她说。
对于 Ebinger 来说，甲烷和二氧化碳减排是崇高的目标，但考虑到造成温室气体的国家范围，它们可能是联合国更合适的议题。他指出，当布鲁金斯学会最近汇集一份北极报告时，曾讨论过将监管机构聚集在一起分享想法，但一些国家认为这侵犯了主权。
帕普在他的演讲中强调需要实施现有的搜救和石油泄漏响应协议，但根据 Ebinger 的说法，存在试图做太多事情并转移对这些理事会协议的注意力的风险。他认为，考虑到目前尚不清楚气候变化究竟是如何驱动鱼类迁徙的，对诸如捕鱼禁令之类的东西进行过度干预也存在风险。
对于很多人来说，噩梦情景仍然是一场重大的游轮或航运事故，而且没有适当的设备——从直升机到救生筏——来控制局面，Ebinger 说。
虽然理事会协议已经签署，但在地面上几乎没有进展，除了划分哪个国家负责北冰洋的哪些区域以进行搜救行动。Ebinger 认为，比气候变化更好的重点是为已经存在的东西增加力度并投入资源。他说，考虑到设备的高成本，尤其如此。
“在应急响应方面有很多事情需要做，我认为我们最好在我们担任主席国期间关注这些事情，并真正开始游说国会，如果我们想假装自己在北极地区是一个重要的参与者，就必须花费大量资金，”他说。
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