长期以来，专家一直谴责美国学生在数学和科学方面的表现，但新的数据表明，可以谨慎乐观。美国教育部国家教育进步评估机构周四发布了一份关于学生科学成绩的全国报告，报告显示，四年级和八年级学生的成绩自 2009 年以来有所提高，那是最后一次收集这两个年级的数据。种族和民族群体之间的差距也有所缩小。然而，十二年级学生的成绩没有任何变化，而且其他许多进步都很有限。
“我感到鼓舞的是，我们看到四年级和八年级的学生取得了一些进步——尽管并不显著，但意义重大，”国家科学教师协会 (NSTA) 执行董事戴维·埃文斯说，他没有参与报告的制作。“我们看到一些地区的（种族）成绩差距在缩小，这也很令人鼓舞，”他说，但他补充说，“我们显然还有很长的路要走。”
《国家成绩单：2015 年科学》报告基于对公立和私立学校中具有全国代表性的 115,400 名四年级学生、110,900 名八年级学生和 11,000 名十二年级学生的抽样调查。46 个州和国防部 (DoD) 学校系统自愿提供了四年级和八年级的其他数据。该报告在 0 到 300 的范围内评估了学生对物理和生命科学以及地球和空间科学的知识，并将学生分为三个成绩水平：基础、熟练和高级。
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结果显示，与 2009 年相比，四年级和八年级学生中达到或高于“熟练”水平的人数都增加了 4 个百分点。此外，不同种族或民族群体之间的差距缩小了，白人和黑人之间的差距缩小了 2 个百分点，白人和西班牙裔之间的差距缩小了 4 个百分点。在性别方面，四年级男生和女生之间没有统计学上的显著差异——但到十二年级，男生学生的平均得分比女生高 5 分，这一差距与 2009 年保持不变。
然而，根据新的报告，自 2009 年以来，十二年级学生的数学和科学成绩一直停滞不前，而且整体表现仍然很差。2015 年，只有 22% 的十二年级学生的成绩达到“熟练”水平。四年级和八年级的情况略好一些，分别为 38% 和 34% 的学生达到这一水平。
在州一级，自 2009 年以来，18 个州的四年级成绩有所提高，而一个州特拉华州则报告成绩下降。四个州或地区——亚利桑那州、田纳西州、佐治亚州和国防部学校——的进步幅度高于全国平均水平。
与 2009 年和 2011 年相比，2015 年共有 24 个州报告八年级成绩有所提高，没有州的成绩下降。自 2009 年以来，犹他州、田纳西州和内华达州这三个州的进步幅度超过了全国平均水平。（八年级的数据来自 2011 年以及 2009 年和 2015 年）。
专家们不确定四年级和八年级取得进步的原因。“这是价值 6400 万美元的问题，”独立国家评估管理委员会执行董事比尔·布肖在新闻发布会上说。他指出，动手学习的增加可能是一个解释，但他指出这仅仅是一种相关性，并不一定表明因果关系。
“我们很高兴看到低年级在缩小成绩差距方面取得持续进展，”科学和数学教育非营利游说团体 STEM 教育联盟的执行董事詹姆斯·布朗在一封电子邮件声明中说。“许多州正在采用新的科学教学框架，目前对此过程的评判尚无定论。”（STEM 代表科学、技术、工程和数学）。
2013 年，由 26 个州以及教育和科学团体组成的联盟发布了一套名为“下一代科学标准”的内容标准。“我希望我们正在看到这些标准带来一点进步，”NSTA 的埃文斯说。但国家教育统计中心代理专员佩吉·卡尔在简报会上指出，当她和她的同事查看那些采用这些标准的州的表现时，“绝对没有任何规律。”
至于为什么十二年级学生没有进步，埃文斯怀疑这可能只是因为在高中阶段实施变革需要更长的时间。卡尔说，另一种可能的解释可能是自 2009 年以来高中毕业率有所提高，因此十二年级的样本可能包含范围更广的学生。
“2015 年科学成绩报告卡的数据显示，所有学生都在取得进步，尤其是四年级和八年级，”卡尔说，并补充说，“这正是我们希望看到的。”但“仍然有很多进步需要取得，因为这些差距仍然很大，特别是对于种族或民族群体而言。”